Ørkenens fornybare ressurser

Presset for fornybar energi har økt som en måte å bekjempe global oppvarming og sikre energiuavhengighet fra utenlandske oljeprodusenter. Det mest lovende området for denne utviklingen er ørkenen, hvor vind-, sol- og geotermisk kraft kan brukes. Og ingen andre steder på planeten forfølges disse tre fornybare ressursene samtidig enn California Mojave-ørkenen, der, fra og med 2010, søknader om sol-, vind- og geotermiprosjekter venter på 1,5 millioner dekar.

Noe av det mest intense solskinnet i verden finnes i Mojave-ørkenen i California, hvor en flom av store solenergiprosjekter er i gang på grunn av nærheten til store byområder der kraften er behov for. De fleste av disse prosjektene blir foreslått på det føderale Bureau of Land Management land der byrået har mottatt forespørsler som omfatter mer enn 300 000 dekar for utvikling av 34 store solvarme planter. I oktober 2010 godkjente innenriksdepartementet de tre første store solprosjektene som noensinne er plassert på føderalt land. Det er her Brightsource brøt bakken ved grensen mellom California og Nevada for det 3.500 mål store Ivanpah kraftverket, verdens største solvarmeanlegg.

I geotermiske systemer med direkte bruk bores en brønn i et geotermisk reservoar for å gi strøm til å drive elektriske generatorer. Mens geotermiske reservoarer som er passende for direkte bruk, er utbredt i hele det vestlige USA Stater, California, Hawaii, Nevada og Utah har i dag geotermiske kraftverk per i dag 2010. (Se referanse 4) I det sørlige California Imperial Valley, 80 miles øst for San Diego, er det tre geotermiske kraftanlegg som er en del av Salton Sea Known Geothermal Resource Area (SSKGRA). Cirka 400 megawatt geotermisk elektrisitet produseres fra et underjordisk reservoar med varmt vann nær Saltonhavet. Ytterligere 2000 megawatt kraft gjenstår å tappe og Cal Energy, det største geotermiske anlegget operatør i Imperial Valley, planlegger å bygge et ekstra anlegg på 50 megawatt hvert år for det neste tiår.

Det er lommer der sterk vind som passer for vindturbiner er vanlig i Mojave-ørkenen. Den mest kjente vindparken ligger i San Gorgonio Pass i nærheten av Palm Springs, hvor luft presses gjennom passet mellom San Bernadino og San Jacinto-fjellene skaper vindhastigheter som gjennomsnittlig er 15 til 20 miles per time. Nettstedet er vert for en av de tre største vindparkene i verden, fra og med 2010, med mer enn 4000 vindturbiner på 70 kvadratkilometer. Plassen der har gått tom, og nå er Tehachapi Pass, 75 miles nord for Los Angeles, det nåværende hot spot for vindenergi. Det er her det største vindkraftprosjektet i landet, Alta Wind Energy Center, som vil drive 290 turbiner spredt over 9000 mål. Innen 2015 forventes ytterligere 300 turbiner å bli bygget.