Trykkgradienten er endringen i barometertrykk over en avstand. Store endringer innen kortere avstander tilsvarer høye vindhastigheter, mens miljøer som viser mindre trykkendring med avstand genererer lavere eller ikke-eksisterende vind. Dette er fordi høytrykksluft alltid beveger seg mot luft med lavere trykk i et forsøk på å få balanse i atmosfæren. Brattere stigninger gir et sterkere trykk.
Overkart over overflaten viser barometertrykk med linjer med like trykk eller isobarer. Disse linjene, også kjent som trykkonturer, er vanligvis i intervaller på fire millibar (mb). Disse konturene danner sirkler rundt høyt- og lavtrykkssystemer på et kart. Konturer med tett avstand betyr sterk vind. Fordi trykket generelt synker med høyden, brukes en utjevningsmetode som konverterer alle stasjoner til standard havnivåtrykk som anses å være 1013 mb eller 29,92 tommer kvikksølv (inHg).
Den høye til lave kraften som forårsaker vind og dens hastighet fungerer på synoptiske skalaer som de som er avbildet på konvensjonelle overflatekart. Graderinger kan også forekomme på skalaer som er mye mindre enn de høye og lave systemene forbundet med mellombreddesystemer. Et eksempel er en mikrobrudd som oppstår i et individuelt tordenvær. En mikrobrudd er en vertikal trykkgradient forårsaket av eksisterende tørr luft under eller inn i tordenværet. Regn fordamper i denne tørre luften og forårsaker avkjøling. Kjølig luft er tettere, og skaper dermed luft med høyere trykk som stuper til overflaten.
Den høye til lave kraften som forårsaker vind og dens hastighet fungerer på synoptiske skalaer som de som er avbildet på konvensjonelle overflatekart. Graderinger kan også forekomme på skalaer som er mye mindre enn de høye og lave systemene som er assosiert med tordenvær. Et eksempel er en mikrobrudd som oppstår i et individuelt tordenvær. En mikrobrudd er en vertikal trykkgradient forårsaket av eksisterende tørr luft under eller inn i tordenværet. Regn fordamper i denne tørre luften og forårsaker avkjøling. Kul luft er tettere, og skaper dermed luft med høyere trykk som stuper til overflaten.
Vindhastighet bestemmes av trykkgradient, så hvilken grad av gradient tilsvarer en viss vindhastighet? I følge The Weather Book av Jack Williams vil en "halvpund per kvadrattommer trykkforskjell mellom steder 500 miles fra hverandre akselerere fortsatt luft til en vind på 80 km / t på tre timer. "Med erfaring i å se på kart over et bestemt område, kan vindhastigheten estimeres ved å se på isobar avstand. Dette er vanskelig å være presis fordi andre faktorer som friksjon, Coriolis-effekten og "spinn ut" og breddegrad påvirker hastigheten. Et eksempel fra metservice.com er "en avstand på omtrent to breddegrader (med rette isobarer) betyr frisk vind om Auckland, men en kuling over Fiji."
I følge en nettavis fra Central Michigan University er det ikke sant at luft alltid følger trykkgradientkraften fra høy til lav. Vertikal bevegelse nedover kan skje med lav strømning til høy. Dette er et resultat av at tyngdekraften rett og slett er større enn trykkgradienten.
