Jordens atmosfære presser på deg overalt du går - forutsatt at du ikke er en astronaut. Du merker sannsynligvis ikke hvor sterkt luften skyver på deg, fordi mennesker har utviklet seg til å få vårt indre trykk til å stemme utvendig. Hvis du stiger opp på et fjell, kan du legge merke til at det spretter i ørene når balansen mellom indre og ytre trykk endres. Under vann er trykkendringen langt raskere når du kommer ned, noe som kaster balansen enda raskere. Enhver del av deg som er fylt med luft vil ikke være i stand til å kompensere, og du blir knust.
Press
Gravitasjonsfeltet tiltrekker all materie mot sentrum av jorden. Årsaken til at alt ikke faller i midten av jorden er at alt "skyver tilbake". For eksempel en stein på toppen av en fjellet faller ikke inn i jordens sentrum fordi styrken til fjellets struktur balanserer tyngdekraften på stein. På samme måte faller en luftklatt på toppen av atmosfæren ikke ned fordi luften under den skyver tilbake. Men når du beveger deg lavere i atmosfæren, er det en større luftstabel over deg, så den nedre luften må presse hardere tilbake. Når du kommer til havnivå, skyver den nedre luften med et trykk på omtrent 15 pund per kvadrattomme.
Vanntrykk
Det samme skjer med vann. Toppen av havet holder seg på toppen fordi vannet under holder den oppe. Det betyr at vanntrykket må øke jo lenger du kommer ned under overflaten. Men vann er mye tyngre enn luft, så trykket øker mye raskere. For hver 33 fot du kommer ned, øker trykket omtrent 15 pounds per kvadrattomme. Det vil si at 33 meter vann presser så mye ned som hele atmosfærens tykkelse.
Hva press kan gjøre
Flere enkle laboratoriedemonstrasjoner viser kraften til atmosfæretrykk. For eksempel, hvis luften i en metall 55-gallons trommel blir oppvarmet, senker trykket, og deretter er trommelen forseglet og avkjølt, vil den kollapse i seg selv. Forskjellen mellom trykket inni og trykket utenfor er nok til å knuse stålet. Og det er bare fra luftens trykk.
Lungene blir presset på av luftens trykk, det samme som trommelen på 55 liter. I luften har lungene samme indre trykk som den ytre atmosfæren, slik at brystkassen ikke kollapser. Tretti-tre meter under havet, er det ytre trykket dobbelt det indre trykket, og din eneste beskyttelse vil være styrken til bein i ribbeinet.
Å være knust
Kroppen din er fylt med kar og kanaler som fører væsker - ikke bare blodet ditt, men også andre. Når trykket bygger opp, vil ikke væskefylte vev kollapse, fordi væsker kan ha høyere trykk og ikke krympe i volum. Men vevet ditt er ikke designet for det trykket, så de vil briste på et eller annet tidspunkt.
Du trenger kanskje ikke å bekymre deg for det, fordi luft ikke holder seg i samme volum som trykket øker. Den krymper. Så til en viss dybde vil trykket bygge seg opp så mye at ribbeholderen ikke kan opprettholde strukturen. Når brystkassen faller sammen, vil den skyve luften inn i et mye mindre rom - noe som vil øke trykket i luften, så den vil presse tilbake. Men det vil være for sent for deg: lungene og andre luftfylte regioner i kroppen din vil bli knust.