Vekselstrøm og likestrøm er de to primære metodene for elektrisk overføring. DC finner oftest et hjem i batteridrevne gjenstander så vel som hjemmeelektronikk, mens AC danner grunnlaget for den mest effektive langdistanse energioverføringen. Apparater har ofte enheter kjent som omformere for å endre vekselstrøm, som bare kan brukes av den enkleste enheten, inn i likestrøm, som kan brukes i elektronikk takket være dens stabilitet strømme. AC og DC-teknologi var på et tidspunkt konkurrerende teknologier. DC-teknologi er den eldste teknologien og går så langt tilbake som Bagdad-batteriet som ble funnet i Khujut Rabu i 250 f.Kr., selv om forskere bare kan spekulere i hva det ble brukt til.
Hvordan AC og DC er forskjellige
For lekmann kan AC / DC virke ganske likt, da begge er strøm; imidlertid er forskjellen i bølgeformen til den overførte elektrisiteten. DC-bølgeformen, sett i form av et diagram, illustreres av en jevn og mindre varierende linje som ligner krusninger i en dam, og forblir nesten helt stabil. AC-bølgeformen veksler mellom perioder med høy og lav spenning, noe som gir det generelle utseendet til en firkantet bølgeform som raskt endres i rette vinkler på et diagram. Et annet viktig skille er at likestrøm bare beveger seg i en retning, mens vekselstrøm beveger seg i to. Hyppigheten av den variasjonen er kjent som en Hertz-syklus. Variasjonen mellom de to spenningsnivåene tjener til å redusere kollisjoner som forårsaker energitap under overføring, gjør AC det overlegne langdistanseoverføringsformatet til DC, som lider et høyt grad av energitap under overføring.
DC i elektronikk
Likestrøm brukes i alle enheter som har et kretskort fordi brikkene i disse enhetene krever en jevn, ensrettet strøm av elektroner for å betjene og lagre data. Hver hjemme-PC har en DC-omformer innebygd i systemet, som deretter gir DC-strøm til resten av enhetene i saken. Bærbare datamaskiner er en annen historie, siden de inneholder et batteri som allerede gir strøm i DC-format. Alle som har tatt med seg en bærbar PC på veien, er kjent med den store boksen som ligger et sted på strømledningen, som også er en DC-omformer. DC-strøm er også nødvendig for å kjøre de fleste elektriske motorer; disse motorene kjører alt fra den optiske diskstasjonen og spinningen av harddisken i en datamaskin, til bevegelsene til en robotarm på et produksjonsanlegg.
DC i kraftproduksjon
De mest grunnleggende elektriske generatorene lager energien i DC-format, som deretter endres via transformator til AC-format for overføring. Årsaken til dette er DC-generatorer som er langt enklere å konstruere, og de får mest mulig ut av den roterende energien de bruker. En annen grunn til at DC-generatorer er mer populære, er at AC-generatorer krever omfattende ingeniørarbeid og fasesynkroniseringsutstyr plassert i serie med hverandre, mens DC lett gir seg til parallell kretsløp.
