Strømfallet, eller strømmen som går tapt i en kabel, avhenger av kabellengden, kabelstørrelsen og strømmen gjennom kabelen. Større kabler har mindre motstand og kan derfor overføre mer kraft uten store tap. Tap i mindre kabler forblir lav hvis mengden overført strøm er liten, eller hvis kabelen ikke er veldig lang. Ingeniører må utforme kraftsystemet slik at krafttapet i kablene er akseptabelt for lengden på kabelen som kreves for å levere lasten.
Grunnleggende
Elektriske kabler har en motstand per fot, og jo lenger kabelen er, desto større er motstanden. Når strøm strømmer gjennom kabelen, resulterer strømmen som strømmer gjennom motstanden i et spenningsfall i henhold til Ohms lov, spenning = strøm x motstand. Effekt i watt er spenning x strøm. En gitt strøm- og kabelmotstand definerer gjeldende spenningsfall. Hvis det er 10 volt for en strøm på 10 ampere, er strømmen som går tapt i kabelen 100 watt.
Kabelstørrelse
Større kabler har mindre motstand per fot enn mindre kabler. Typisk husholdningsledning er AWG 12 eller 14 gauge med motstand på 1,6 og 2,5 ohm per 1000 fot. For en typisk bolig kan en kabellengde være opptil 50 fot. De tilsvarende motstandene for disse vanlige kabelstørrelsene er 0,08 og 0,13 ohm. Den større kabelen har en motstand 36 prosent mindre enn den mindre kabelen og vil miste 36 prosent mindre strøm. For lengre kabelløp, for eksempel utendørs tilkoblinger, vil AWG 10 gauge-kabel med en motstand på 1 ohm per 1000 fot ha et kraftfall 60 prosent mindre enn 14 gauge-kabelen.
Spenning
Mens kabelenes motstand viser hvilken kabel som mister minst strøm, bestemmes strømmen som går tapt i watt av spenningsfallet. For 100-fots løp er motstandene til AWG 10, 12 og 14 gauge kabler 0,1, 0,16 og 0,25 ohm. En husholdningskrets er vurdert til 15 ampere. En 15-amp strøm gjennom 100 fot av disse kablene vil resultere i spenningsfall på henholdsvis 1,5, 2,4 og 3,75 volt.
Makt
Spenningsfallet multiplisert med strømmen gir effekten i watt. De tre kabelløpene på 100 fot, som har 15 ampere, vil ha kraftfall på henholdsvis 22,5, 36 og 56,25 watt for henholdsvis 10, 12 og 14 gauge-kabler. Denne kraften varmer opp kabelen, og spenningsfallet reduserer spenningen som er tilgjengelig for lasten. Et spenningsfall på 3,6 til 6 volt gir et akseptabelt kraftfall for en 120 volt krets. AWG 14 gauge-kabelen er grenselinje, som det fremgår av strømtapet som er mer enn for en 40-watt lyspære.
