Gullbladelektroskopet har blitt brukt av fysikere i hundrevis av år. Det indikerer tilstedeværelsen og størrelsen på en ladning gjennom påføring av ladning på en kobber topplate koblet gjennom en stilk til to stykker gullblad. Bevegelsen av det ene gullbladet vekk fra det andre viser at elektroskopet er ladet. Gullbladet er forseglet i et glasshus for å forhindre utilsiktet bevegelse forårsaket av luftstrømmer. Stammen passerer gjennom isolasjon slik at ladning ikke kan unnslippe gullbladet.
Elektroskop kan vise den relative ladningen til et objekt gjennom bevegelsen av gullbladene inni. Når gullbladene får mer positiv eller negativ ladning, sprer de seg. For å demonstrere dette, plasser et ladet objekt nær elektroskopet. Objektet kan være noe så enkelt som en polyetenstang som er gnidd med en klut. Ved å flytte ladningen nær elektroskopets topplate, får den motsatt ladning av objektet. Jo nærmere objektet bringes, desto større blir separasjonen sett inni.
Ved å berøre topplaten til elektroskopet med en ladet gjenstand, overføres ladningen selv til elektroskopet. Dette resulterer i at gullbladene har samme ladning og derfor blir frastøtt fra hverandre. Når objektet er fjernet, vil elektroskopet fortsette å holde ladningen.
Hvis eksperimentatoren vet at ladningen som holdes i elektroskopet er for eksempel negativ, kan hun da bestemme ladningen til et ukjent objekt som er brakt i nærheten av det, ved å se på bevegelsen til gullbladene. Hvis objektet er negativt ladet, vil bladene avvike ytterligere. Hvis objektet er positivt ladet eller ikke har ladning, vil bladene lukkes litt.