En linse bryter lys og skaper et bilde som enten er virtuelt eller ekte. I følge Georgia State University dannes virtuelle bilder på stedet der banene til de primære lysstrålene krysser hverandre når de projiseres bakover fra sin retning utover en linse. Et reelt bilde blir dannet der lyset opprinnelig konvergerer. Speil reflekterer lys og skaper bilder på en måte som ligner et objektiv, avhengig av hvor et objekt er plassert i forhold til et speil.
En konveks linse er tykkere i midten enn på ytterkanten. Som et resultat av at midten er den tykkeste delen, lett reise gjennom linsen konvergerer til et enkelt punkt. Parallelle lysstråler går sammen på et enkelt punkt utenfor linsen. Hvordan et bilde vises i en konveks linse, avhenger av avstanden og posisjonen til objektet som blir sett på. Hvis et objekt er innenfor brennvidde, vil det se ut som et "virtuelt bilde" - dvs. høyre side opp og større enn det faktiske objektet. Et bilde utenfor fokusområdet vil vises opp ned, og et slikt bilde kan være mindre, større eller samme størrelse som originalbildet.
Et plan speil er et flatt speil som sender lys ut fra seg selv i flere retninger. Lyset sendes ut enten ved refleksjon eller utslipp. Punktet der de reflekterte lysstrålene krysser hverandre er hvor bildet blir dannet. Bildet som dannes av et plan speil vil alltid være av samme størrelse som den opprinnelige gjenstanden.
Et konveks speil fungerer som en konkav linse. Den kurver lys vekk fra midten, som den ytre delen av en bolle. Denne typen speil vil bare gi mindre og virtuelle bilder.
Et konkavt speil fungerer omtrent som en konveks linse. Den bøyer lys lenger borte i midten, mer som innsiden av en bolle. Hvordan bilder vises, avhenger av nærheten til objekter til speilet. På visse avstander vil objekter virke virtuelle, mens andre steder vil få et bilde til å virke større, invertert, ekte eller oppreist.