AC (vekselstrøm) motorstartere brukes på elektriske motorer som bruker en start- og stoppknapp eller bryter for driften. Sikkerhetsbrytere kan også brukes i lavspenningskretsen som styrer strømmen til AC-motorstarteren. Vekselstrømsmotorstartere brukes også på store motorer der strømbehovet er så stort at det ville være utrygt å betjene en enkelt bryter for å slå på motoren. Motorstarteren kan også plasseres i stor avstand fra elektromotoren, slik at motoren kan fjernstyres eller automatisk betjenes. AC-startmotoren har generelt tre hovedkomponenter, inntrekksspolen, de elektriske kontaktene og overstrømsbeskyttelsen.
Alle motorstartere har en elektrisk viklet spiral som består av mange tråder med isolert ledning. Disse ledningene er isolert fra hverandre av et tynt lag med lakk. Lakken holder den elektriske kraften i å kortsluttes mot de enkelte ledningene som utgjør inntrekksspolen. Spolen er viklet rundt en plastform som gjør at et metallstempel kan trekkes "inn" eller "ut" når elektrisk strøm tilføres spolen. Metallstemplet passer like innenfor plastformen. Når spolen tilføres strøm, blir stempelet koblet til elektrisk. Når strømmen er slått av fra spolen, kobles stempelet ut. Under tilkoblingen av spolen og stempelet berører de elektriske kontaktene hverandre.
Festet direkte eller gjennom en spak, beveger de elektriske kontaktene seg i samsvar med stempelet. Disse kontaktene er elektrisk koblet til motoren og strømtilførselen til motorkretsen. Kontaktene fungerer på en slik måte at de, uavhengig av antall kontaktpunkter, kommer sammen i samme øyeblikk. På den annen side, når strøm frigjøres fra spole / stempelarrangementet, trekkes den elektriske kraften ut av alle kontaktene i samme øyeblikk. Dette sikrer at ingen skade kan oppstå på den elektriske motoren eller enheten som styres av motorstarteren. De elektriske kontaktene kan komme i mange størrelser som spenner fra en blyantsletterende (3/16 tommer) til en tomme i diameter. Generelt, jo mer kraft som må ledes, jo større er den fysiske kontakten.
Generelt er innebygd i alle AC-motorstartere en overstrømsbeskyttelsesenhet. Denne enheten overvåker den totale mengden strøm som motoren bruker mens den er i drift. Vanligvis en bimetallstrimmel som vil bøyes når den blir overopphetet, og overstrømsbeskyttelsen vil forstyrre spolen og slå av AC-motorstarteren. Uten overstrømsbeskyttelsen kan vekselstrømsmotorstarteren kontinuerlig kjøre hvis motoren blir skadet og ødelegge utstyret som motoren kjører.