De fleste materialer folk bruker er isolatorer, som plast eller ledere, som en aluminiumspotte eller en kobberkabel. Isolatorer viser svært høy motstand mot elektrisitet. Ledere som kobber viser motstand. En annen klasse materialer viser ingen motstand i det hele tatt når den avkjøles til veldig lave temperaturer, kjøligere enn den kuleste fryseren. Kalt superledere, de ble oppdaget i 1911. I dag revolusjonerer de det elektriske nettet, mobiltelefonteknologi og medisinsk diagnose. Forskere jobber for å få dem til å opptre ved romtemperatur.
Fordel 1: Transformere strømnettet
Elnettet er blant de største tekniske prestasjonene i det 20. århundre. Etterspørselen er imidlertid i ferd med å overvelde den. For eksempel påvirket den nordamerikanske blackout i 2003, som varte i omtrent fire dager, over 50 millioner mennesker og forårsaket omtrent 6 milliarder dollar i økonomisk tap. Superlederteknologi gir tapsløse ledninger og kabler og forbedrer påliteligheten og effektiviteten til strømnettet. Det er planer om å erstatte dagens kraftnett med et superledende kraftnett innen 2030. Et superledende kraftsystem okkuperer mindre eiendom og er begravet i bakken, ganske forskjellig fra dagens nettlinjer.
Fordel 2: Forbedring av bredbåndstelekommunikasjon
Bredbåndstelekommunikasjonsteknologi, som fungerer best ved gigahertz-frekvenser, er veldig nyttig for å forbedre effektiviteten og påliteligheten til mobiltelefoner. Slike frekvenser er veldig vanskelige å oppnå med halvlederbaserte kretser. Imidlertid har de lett blitt oppnådd av Hypres superlederbaserte mottaker, ved hjelp av en teknologi som kalles rapid single flux quantum, eller RSFQ, integrert kretsmottaker. Den fungerer ved hjelp av en 4-kelvin kryokjøler. Denne teknologien dukker opp i mange mobiltelefonmottakertransmittertårn.
Fordel 3: Hjelpe medisinsk diagnose
En av de første store anvendelsene av superledningsevne er i medisinsk diagnose. Magnetisk resonansavbildning, eller MR, bruker kraftige superledende magneter for å produsere store og ensartede magnetfelt inne i pasientens kropp. MR-skannere, som inneholder flytende helium-kjølesystem, tar opp hvordan disse magnetfeltene reflekteres av organer i kroppen. Maskinen produserer til slutt et bilde. MR-maskiner er overlegne røntgenteknologi når det gjelder å produsere en diagnose. Paul Leuterbur og Sir Peter Mansfield ble tildelt 2003 Nobelprisen i fysiologi eller medisin, "for sine oppdagelser om magnetisk resonansavbildning, "underliggende betydningen av MR, og underforstått superledere, til medisin.
Ulemper med superledere
Superledende materialer superledende bare når de holdes under en gitt temperatur kalt overgangstemperaturen. For nåværende kjente praktiske superledere er temperaturen mye under 77 Kelvin, temperaturen for flytende nitrogen. Å holde dem under denne temperaturen innebærer mye dyr kryogen teknologi. Dermed dukker fremdeles ikke superledere opp i mest hverdagslige elektronikk. Forskere jobber med å designe superledere som kan operere ved romtemperatur.