Fra ankomsten av den moderne bilen til begynnelsen av 1900-tallet kjørte nesten alle slike ting på samme grunnleggende drivstoff. Fra den mest ukompliserte kompakte bilen til den mest imponerende "18-hjuls" eller "semi" traktor-tilhenger på den amerikanske motorveien systemet har motorkjøretøyer blitt overveldende drevet av fossile brensler - for det meste bensin og diesel, som begge er typer petroleum.
Dette har hovedsakelig vært et spørsmål om økonomi; alternativer til tradisjonelle drivstoff for å drive verdens transportøkonomi har eksistert lenger enn biler og de fleste andre kjente maskiner og utstyr, men gass, til tross for konstant mediesnakking om prisen, har tradisjonelt vært veldig billig sammenlignet med andre alternativer.
I de første tiårene av 2000-tallet ble en alvorlig søken etter fornybare energikilder tilskyndet av økende bevis for at effekten av antropogene (dvs. menneskeskapte) klimaendringer forventes å være mer alvorlige, og ramme noen områder raskere enn opprinnelig forventet. Som et resultat, etanol har dukket opp som en av de mest populære typene biodrivstoff.
Biodrivstoff forklart
Biodrivstoff er drivstoff avledet fra levende ting. Fossile drivstoff er til syvende og sist stammer fra ting som levde i forhistorisk tid, men biodrivstoff er laget av ting som lever akkurat nå. Når levende ting dør, faller deres fysiske levninger inn i riket av såkalt "biomateriale" eller "biomasse." Fordi denne massen kommer fra levende ting, er den rik på karbon, som fossile brensler. Men på grunn av hvordan biodrivstoff brukes, er deres innvirkning på miljøet minimal.
Biodrivstoff kan komme fra både plante- og dyrekilder, og de fleste i USA kommer fra avlinger som brukes til andre formål (f.eks. Mais og sukkerrør). Generelt bruker biodrivstoff kjemisk prosess (f.eks. Gjæring) så vel som fysiske prosesser (f.eks. Varme) for å bryte ned stivelse, sukker og andre molekyler i planter. De resulterende produktene blir deretter raffinert for å produsere et drivstoff som biler eller andre kjøretøy kan bruke.
I tillegg til etanol, som utfyller vanlig bensin, er biodiesel tilgjengelig som et alternativ til vanlig diesel. Biodiesel er laget av begge dyrekilder, for eksempel matfett, og plantekilder, som vegetabilsk olje.
Hva er etanol?
Etanol, også kalt etyl alkohol, har den kjemiske formelen C2H5O, ofte skrevet CH3CH2OH for å tilby mer informasjon om dens fysiske struktur. Det er den enkle, symmetriske hydrokarbonetanen (C2H6, eller CH3CH3) med en hydroksyl (–OH) gruppe i den ene enden i stedet for et av de tre hydrogenatomer (–H).
Fordeler og ulemper med etanol
De fordeler å bruke etanol som drivstoff inkluderer å redusere utenlandsk avhengighet av drivstoff ved å redusere den totale mengden petroleum brukt via substitusjon; utslipp fra forbrenning som er mindre farlige for miljøet; jobbskaping i landlige områder rikt på jordbruksland; og fraværet av behov for spesiell type drivstoffutstyr.
Blandt ulemper å bruke etanol som drivstoffkilde er dens lave drivstofføkonomi (dvs. du kommer færre mil til liter). Dette er for tiden den viktigste begrensningen for bruken. Også mange bensinstasjoner i USA er ikke satt opp for vanlige etanolbrukere (akkurat som ladestasjoner for elbiler forble relativt, om ikke uoverkommelig, sjelden fra og med 2019).
- Eksisterende ulemper med etanol og biodiesel forventes å bli strøket etter hvert som flere selskaper investerer i utvidelse av fornybar energi.
Typer av etanol biodrivstoff
De to primære typene etanol som ble solgt i USA fra og med 2019, var nesten speilbilder av andre når det gjelder innholdet. Den ene er E10, som er 10 prosent etanol og 90 prosent vanlig bensin, mens den andre, E85, snur forholdet til fordel for en tung overvekt av etanol. Bare visse typer biler har motorer som er i stand til å kjøre på et drivstoff som inneholder så lite tradisjonell bensin, så denne typen etanol er ofte tydeligere merket.
Celluloseholdig etanol er laget av deler av planten som vanligvis kastes. Cellulose er en slags stivelse som mennesker ikke kan fordøye og gir soliditet til en rekke planter, men det blir ikke lenger ignorert som en del av planter mennesker ikke kan ha nytte av å bruke.
