Raketter er motorer som produserer sin egen fremdrift ved hjelp av selvstendige drivmidler, i motsetning til bil- eller flymotorer, som introduserer uteluft i motoren for å produsere skyvekraft. De fleste jordbundne raketter - for eksempel fyrverkeri - er ett trinn og bruker en kjemisk reaksjon som er tilstrekkelig for at raketten skal kjøre ønsket avstand. For større raketter som er ment å reise ut i rommet, er en rakett i ett trinn imidlertid ikke tilstrekkelig, og en flertrinns rakett, drevet av motorer med drivmidler, oksygen og et forbrenningskammer, er kreves.
Primærscenen
Primærfasen av en rakett er den første rakettmotoren som kobler inn, og gir den første skyvekraften for å sende raketten mot himmelen. Vanligvis er første trinn større enn neste trinn, eller trinn, fordi det ikke bare må transportere sin egen vekt, men vekten til resten av raketten. Denne motoren vil fortsette å fungere til drivstoffet er oppbrukt, og den skiller seg fra raketten og faller til bakken.
Secondary Stage
Etter at den primære fasen har falt bort, kobler den neste rakettmotoren til å fortsette raketten på sin bane. Den andre fasen har betydelig mindre arbeid å gjøre, siden raketten allerede kjører i høy hastighet og rakettens vekt har redusert betydelig på grunn av separasjonen av første trinn. Hvis raketten har flere trinn, vil prosessen gjenta til raketten er i rommet.
Nyttelast
Når nyttelasten, enten det er en satellitt eller et romfartøy, er i bane, er rakettens siste trinn faller bort, og fartøyet vil manøvreres med mindre raketter hvis formål er å lede romfartøy. I motsetning til de viktigste rakettmotorene kan disse manøvrerende rakettene brukes flere ganger.