Vannstrømmer finnes i bekker, elver og hav over hele verden. Vannstrøm er bevegelseshastigheten i vannet, og måter å beskrive vannstrømmen inkluderer hastighet og retning. Det er forskjellige typer vannstrømmer som oppfører seg på forskjellige måter fordi de påvirkes av separate variabler.
Elve- og bekkestrømmer skapes av vannet som strømmer fra kilden til elven eller bekken, til havet der vannet er spredt. Tyngdekraften spiller sin rolle i elv- og strømstrømmer fordi kilden er funnet over havet, slik at vannet må strømme nedoverbakke. Strømens hastighet og styrke varierer i løpet av elven eller bekken på grunn av variabler som landets bratthet og hindringer i veien.
Ripestrømmer, noen ganger referert til som rip tidevann, er oftest funnet på strender som har bølger som bryter på strandlinjen, men kan også forekomme ved innsjøer der bølgene bryter. En rivestrøm er bevegelsen av vann bort fra strandlinjen og ut til havet. Når bølgene bryter på en strand, skyves vannet på landet, og når vannet strømmer tilbake i havet, finner det en vei mellom de bruddbølgene, og denne vannbevegelsen er en rivestrøm.
Hovedårsakene til havstrømmer er vind, jordens rotasjon og forskjeller i vanntetthet i havene. Ulike typer inkluderer overflatestrømmer, dype havstrømmer og tidevannsstrømmer. Flertallet av verdens havoverflatestrømmer er forårsaket av vinden. De vanligste havstrømmene er resultatet av vanntetthet. Jo mer salt og kaldt havvann er, jo tettere er det. Mer tett vann faller til bunnen av havet og skiller seg fra mindre tett vann, og den bevegelsen skaper en strøm. Jordens rotasjon og dens innvirkning på tyngdekraften fører til at forskjellige tidevannsstrømmer oppstår regelmessig.
Ettersom mer informasjon blir funnet av folk som studerer vannstrømmer, blir det funnet flere bruksområder for dem. Kunnskap om havstrømmer har hjulpet og hindret seilernes innsats for å seile over verdenshavene i århundrer. Sterke elvestrømmer har blitt brukt til å gi ren energi gjennom bruk av vannkraftanlegg. Teknologi er også utviklet for å fange opp energien som produseres av havets tidevann.
