Fossile brensler er ikke fornybare energikilder som utvinnes fra bakken. Begrepet refererer til alt drivstoff som produseres under jordoverflaten fra forhistoriske planterester og dyrerester. Fossilt drivstoff er kompromittert av tre hovedtyper: olje, kull og gass. Det er både positive og negative punkter i bruken av disse drivstoffene.
Positivt: Bekvemmelighet
Fossilt drivstoff har kapasitet til å generere store mengder energi, og dette er hovedårsaken til at de er så populære. De er svært brennbare, men stabile i forhold til mange andre drivstoff. Fossile drivstoff er enkle å lokalisere og transportere. Siden de har vært i bruk i betydelig lang tid, er næringer allerede kjent med prosessene som kreves for å utvinne og foredle disse drivstoffene, så produksjonstiden for å gjøre disse energikildene tilgjengelig for bruk er betydelig lavere enn alternative energikilder som kan kreve mer tid og krefter brukt.
Positivt: Kostnad og tilgjengelighet
De relativt billige kostnadene for fossilt brensel er et stort positivt aspekt. De har rikelig tilgang, noe som gjør dem rimelige å bore eller bryte etter. Spesielt er kull et av de mest tilgjengelige fossile drivstoffene. Siden det allerede eksisterer teknologi for effektivt å utvinne og bruke disse drivstoffene, er de tilgjengelige for umiddelbar bruk.
Negativ: global oppvarming
Den største ulempen med bruk av fossile brensler er selvfølgelig forurensningen de forårsaker. Forbrenningen av disse drivstoffene frigjør karbondioksid, en skadelig gass som forårsaker en drivhuseffekt når den slippes ut i atmosfæren. Karbondioksid spiller en veldig viktig rolle i prosessen med global oppvarming. I tillegg frigjør forbrenning av kull en annen gass kalt svoveldioksid som skaper skadelig surt regn.
Negativt: Farlig
Utvinning av kull er en vanskelig og farlig oppgave, og dermed står kullgruvearbeidere overfor alvorlige trusler om at deres liv blir truet. En annen fare forbundet med bruk av råolje med fossilt brensel er risikoen for oljesøl forårsaket av lekkasjer i oljetankskip. Råolje inneholder giftige kjemikalier som forurenser luften ved forbrenning og er helseskadelig. Kullkraftverk forurenser også luften gjennom utslipp av røyk og kjemikalier, som igjen kan føre til helseproblemer for de som blir utsatt for å puste inn denne luften.