Hvordan fungerer et vannkraftverk?

Et hydrogenkraftverk er et konseptdesign for en ny utbredt strømkilde. I hovedsak er det et anlegg som bruker hydrogen til å produsere elektrisk energi. Det foreslås at et stort anlegg, ikke ulikt et atomkraftverk i utseende, skal bygges i byen Peterhead, Skottland. Planene ble først lagt av GE i 2006; logistikken for å levere kraftverket har imidlertid forsinket byggingen. Kostnaden forbundet med å skaffe hydrogen betyr at den totale kostnaden for hydrogenbasert elektrisitet vil være større enn dagens kjernefysisk og petroleumsprodusert elektrisitet.

Store tanker med flytende hydrogen vil mates inn i tusenvis av hydrogenbrenselceller. Disse brenselcellene er solide strukturer som inneholder en elektrolyttvæske og to terminaler, omtrent som batterier. Reaktantene strømmer inn i cellene, i dette tilfellet hydrogen og oksygen. De blander seg med elektrolytten for å produsere en elektrisk ladning og vann som et biprodukt. Vannet strømmer ut av en annen havn mens strømmen sippes ut av terminalene og holdes i gigantiske multi-ton batterier. Elektrisiteten ligger i batteriene til den trengs, i så fall sendes den ut gjennom det lokale kraftnettet akkurat som alle andre typer kraftverk. I teorien kan dette være en nesten perfekt energikilde, da den ikke har noen farlige biprodukter og er like drivstoffeffektiv som den gjennomsnittlige forbrenningsmotoren. Det største problemet er, og har alltid vært, å skaffe billig tilførsel av hydrogen.

Årsaken til at dette første hydrogenkraftverket skal bygges i Skottland, er fordi det ligger nær Nordsjøen, der Sleipner-feltet er funnet. Dette er et massivt felt av naturgass som blir bearbeidet og raffinert av det norske selskapet StatoilHydro. Naturgass kan bearbeides til hydrogen med de største kostnadene og energieffektiviteten, med omtrent 80% av den potensielle energien fra naturgassen som beholdes i form av hydrogen. Dette gjøres ved en prosess som kalles dampreformering. Naturgassen tilberedes ved temperaturer over 1000 grader Celsius og kombineres med vanndamp. Resultatet er hydrogen og karbondioksid. Hydrogenet kan høstes, tappes på flasker og kondenseres til væske for enkel transport, mens karbondioksidet kan kastes ved å injisere det tilbake i naturgassreservoaret.