Transistorer er kretselementer designet for å fungere enten som forsterkere eller som brytere. På transistoren har tre deler: base, kollektor og emitter. Basen er det styrende middel for en stor spenningsforsyning, samleren er denne store spenningsforsyningen og emitteren er utgangen for transistoren. En god analogi å bruke når man forklarer transistorer som forsterkere, er en kran. Porten er kranen som styrer vannstrømmen, samleren er vannforsyningen og emitteren er munnen på kranen som vannet kommer ut fra. Ved å fungere som en bryter kan transistoren kontrollere strømmen som går gjennom den, og den kan enten tillate strøm gjennom den (På) eller ikke (Av).
Navnet NPN-transistorer er basert på måten de er opprettet på, det vil si ved å plassere to P-N-kryss parallelt. Et P-kryss blir dannet ved å koble en p-type og en n-type halvleder sammen. Skillet mellom p og n er basert på typen ladninger som danner et flertall i halvlederen, positive eller negative ladninger. NPN-konfigurasjonen for transistorer brukes oftest i dag.
Brukes som en bryter
En vanlig applikasjon for NPN-transistorer er å bruke den som brytere i kretser. I kraftige enheter som motorer og solenoider kan NPN-transistoren fås til å fungere i to moduser, PÅ og AV. Ved å gjøre dette, blir transistoren vanligvis laget for å kjøre i metningsmodus når den er PÅ og i avskjæringsmodus når den er AV.
Brukes som forsterker
En annen vanlig anvendelse for NPN-transistorer er å bruke dem som en forsterker, der en liten økning i inngangsspenningen induserer en stor endring i utgangsspenningen. NPN-transistorer brukes til dette formålet i nesten alle telefoner elektroniske enheter der lydforsterkning eller reproduksjon er nødvendig.
Bruk i Darlington Pair
Et Darlington-par er en vanlig kretskonfigurasjon for å forsterke svake signaler. Paret består av to NPN-transistorer ordnet slik at emitteren til den første transistoren mater basen til den andre transistoren.