Hvis du legger et gummidekk i en ovn - til og med en varm - smelter det ikke. Dekkene er vulkaniserte, noe som betyr at de har vært gjennom en prosess som kombinerer gummimolekylene med karbon og andre elementer for å forhindre at de oksiderer eller brenner. Det er derfor hot rodders kan "brenne gummi" uten å sette fyr på noe. Den konvensjonelle måten å resirkulere dekk på er å fryse dem og pund dem i små biter, men gummiindustrien har utviklet en metode for å trekke ut gummi fra dekk ved hjelp av varme. Prosessen gjøres helt uten oksygen.
Smelting av dekk er som å bake brød
Vulkanisering innebærer å elte gummi med andre ingredienser, inkludert oljer, karbonfyllstoffer og myknere, og deretter varme den opp ved høye temperaturer. Polymerene i blandingen blir tverrbundet under prosessen, og etter det kan du ikke angre koblingene. Det ligner på tverrbindingen som oppstår når polyuretan tørker. Hver maler vet at når et polyuretanbelegg har herdet, kan du ikke smelte det med løsemidler. Hvis du vil fjerne den, må du skrape den av. En annen analogi kommer fra kjøkkenet. Etter at du har kombinert mel, vann og gjær i brød, kan du ikke gjenopprette ingrediensene ved å varme opp brødet eller oppløse det i vann.
Hvordan resirkuleres gamle dekk?
Amerikanere kaster omtrent 100 millioner dekk hvert år, noe som ber om en type resirkuleringsmetode for å forhindre overbelastning av deponi. En vanlig metode er å hugge dekkene i halv tomme deler og blande bitene med flytende nitrogen ved en temperatur på minus 148 grader Fahrenheit (minus 100 grader Celsius). Denne prosedyren gjør dem sprø og enkle å knuse til et fint pulver med partikler med en diameter på ca. 180 mikron. Denne prosessen, kjent som kryogen sliping, produserer et pulver som lett blandes med andre materialer, inkludert asfalt, maling, plast og nye gummidekk. Det vil fortsatt ikke brenne.
Pyrolisis-prosessen
Selv om du ikke kan gjøre brød tilbake til mel og gjær, kan du gjenopprette noen av de originale ingrediensene i dekk ved å varme dem opp i en spesiell ovn. Prosessen kalles pyrolisis, og den er basert på prinsippet om at hvis du varmer dekk uten oksygen, vil de spaltes til et punkt at de originale ingrediensene er utvinnbare.
Pyrolisis har blitt brukt i 300 år for å raffinere koks fra kull, men det har ulemper. Den ene er at de gjenvunne materialene sjelden er rene. En annen er at den krever mye energi, og en tredje er at ovnen kan eksplodere hvis oksygen kommer inn.
Et svensk resirkuleringsfirma overvinner disse ulempene med en innovativ tilnærming. Den bruker et lukket system for å forhindre innføring av oksygen, og det resirkulerer energien som trengs for oppstart ved å introdusere ny gummi til de allerede oppvarmede gassene. Ved 1112 grader Fahrenheit (600 grader Celsius) er gassene varme nok til å smelte den nye gummien nesten umiddelbart, noe som resulterer i renere separasjon av smeltet gummi fra gasser og annet aggregater.
Bruk for skrapgummi
Enten det kommer fra kryogen sliping eller fra pyrolyse, inneholder skrapgummi fremdeles urenheter som gjør det uegnet for støping direkte i nye dekk. Imidlertid bruker dekkprodusenter det ofte som tilsetningsstoff, og resirkulert gummi er en vanlig ingrediens i gummiert asfalt, som brukes til å lage nye veier, fortau og lekeplasser. Av denne grunn er det en ettertraktet vare. Dessuten kan stålet som hjelper dekk med å opprettholde formen, gjenvinnes og resirkuleres til nytt stål.