Typer vannstrømmer

I hav og andre vannforekomster er bevegelsen til vannet definert av strømmer. Det er to typer strømmer, overflatestrømmer og dype vannstrømmer, som dikterer hvordan og hvor vann vil bevege seg. Forskere studerer strømmer for å lære mer om hvordan havet fungerer mekanisk, samt bruke strømmen og plasseringen av strømmer som en måte å måle endringer i store vannmasser.

Overflatestrømmer forekommer i de øvre 400 meter av havet. Fordi havet er så mye dypere de fleste steder, utgjør disse strømningene bare 10 prosent av den totale mengden strøm i havet.

Disse strømningene beveger seg på grunn av soloppvarming og vind. Soloppvarming får vann til å ekspandere. I de midterste breddegradene ved ekvator sitter vann omtrent åtte centimeter høyere enn resten av vannet, noe som forårsaker en skråning som vannet kan strømme ned, og skaper strømmer.

Vind skyver vannet fysisk, med raskere strømmer i grunnere vann. Når vannet blir dypere, beveger vinddrevne strømmer saktere. Dette fenomenet forårsaker spiralformede strømmer, med topper som beveger seg raskere enn bunnen.

Dypvannsstrømmer utgjør 90 prosent av havstrømmene. I motsetning til overflatestrømmer, som er drevet av samspill med sol og vind, dype strømmer er forårsaket av samspillet mellom temperatur og vanntetthet.

Jo høyere saltinnholdet i vann, jo tettere er det. Tett vann er tyngre enn mindre tett vann, og vil dermed synke på grunn av tyngdekraften.

Jo varmere vann er, desto mer sannsynlig er det å stige mot overflaten.

Så når vannet er både kaldt og veldig tett, vil det synke til bunnen av havet. Denne bevegelsen, med tyngre, kaldere vann som stadig erstatter varmt, mindre salt vann, forårsaker dyp vannstrømmer. Disse strømningene dekker mye territorium. De fleste starter på breddegrader nær polene der det er kaldt og dukker opp igjen når de kommer nærmere ekvator der temperaturen er varmere. Denne lange kjeden av strømmer er kjent som havets transportbånd.

I følge National Oceanic and Atmospheric Administration er det viktig å forstå årsaken til og bevegelsen av havstrømmer for å utnytte havet til menneskelige formål. Strøm er viktig for å legge til og fra docking av båter, øke fartfartene og holde skip trygt, spesielt i trange vannveier. Å forstå hvor strømmer går og hvor raskt de beveger seg, hjelper også søke- og redningsoppdrag og miljøopprydning.