Korroderer plast?

Gjennom historien eide flertallet av mennesker svært få eiendeler. Normalt var disse begrenset til noen få klesplagg og verktøyene som trengs for å overleve. Det som var eid ble vedlikeholdt med forsiktighet. Den industrielle revolusjonen og masseproduksjonen endret alt dette. Håndlagde varer ble erstattet med lavere pris, maskinfremstillede produkter. Forbrukernes etterspørsel etter billige varer skapte en modell av lett utskiftbare engangsartikler. utviklingen av plasten av syntetisk, lett og meget tilpasningsdyktig materiale bidro til å gjøre denne overgangen mulig.

•••BananaStock / BananaStock / Getty Images

Den første plasten ble utviklet av plantemateriale på 1860-tallet. I 1907 debuterte den første syntetiske plasten, bakelitt. I 1920- og 30-årene produserte selskaper Bakelite-smykker, samt telefon- og radiohylser. Disse produktene introduserte plast for forbrukerne. Ny plast, som teflon og nylon, ble utviklet og applikasjonene for plast utvidet fra kokekar til klær. Utviklingen av plast fortsatte gjennom kriger og hjalp astronauter trygt å nå månen. I dag fortsetter utviklingen av ny plast for industrielle applikasjoner og forbrukerprodukter.

I dag er plasten som brukes mest i forbrukerprodukter polyetylen. Mer enn 80 millioner tonn produseres årlig. Polyetylen brukes i emballasje, plastposer og plastfilm. Det opprettes gjennom polymerisering, en prosess der monomere kjemikalier kombineres i tredimensjonale nettverk, eller polymerkjeder, gjennom en kjemisk reaksjon. Plastens styrke måles gjennom dens tetthet. Jo høyere tetthet, desto sterkere er plasten.

•••George Doyle / Stockbyte / Getty Images

Den enorme mengden plast som brukes i engangsprodukter fører til at det kommer en stor mengde avfall hvert år. Plast brytes ned med varierende hastighet, avhengig av miljøfaktorer. Plast kan ta opptil 1000 år å nedbrytes helt. Sollys hjelper til med å bryte ned plast raskere enn om det blir begravet. Plastavfall i havene brytes ned i en mye raskere hastighet, men etterlater seg en rekke forurensende stoffer som gir problemer for livet i havet. Nyere plast er mer miljøvennlig og inneholder naturlige ingredienser, som trefibre og plantemateriale, som korroderer lettere.

For å bekjempe den store mengden avfall som plast produserer, blir det tatt skritt fra lokale og statlige myndigheter. Resirkulering bidrar til å redusere avfall gjennom gjenbruk av plastposer og flasker. Bakterier finnes i stand til å bryte ned plast mye raskere enn avfall som sitter på søppelfyllinger. Selv om det ennå ikke er kostnadseffektivt, søker forskjellige parter etter metoder for å forbedre plastavfallshåndteringen. Viktigst er at folk er klar over at den beste måten å kutte ned på avfall er å bruke mindre plastprodukter. Plast har muliggjort mange fremskritt innen områder som helsevesen. Imidlertid ber utsiktene til at hauger med plast sitter på søppelfylling i hundrevis av år andre til å søke etter måter å redusere og gjenbruke plast på.