De vergelijkbare soorten schuim met gesloten cellen, geëxpandeerd polyethyleen (EPE) en schuim van ethyleenvinylacetaat (EVA), vormen het grootste deel van de markt in hun productsector. Beide vertonen uitstekende opvallende kenmerken, zoals schokabsorptie, flexibiliteit, thermische isolatie en waterbestendigheid. Beide kunnen ook tegen redelijke prijzen worden geproduceerd en overlappen elkaar vaak qua functie. Niettemin onthult een zij-aan-zij vergelijking van de inherente fysieke eigenschappen van deze schuimen een aantal cruciale verschillen.
Duurzaamheid
Een van de grootste voordelen van EVA-schuim ten opzichte van EPE is de duurzaamheid. De gemiddelde dichtheid en scheursterkte van EVA-schuim zijn vijf of meer keer die van een gewoon EPE-schuim. Vanwege hun gesloten celstructuur hebben beide een uitzonderlijke demping en schokbestendigheid, maar EVA-schuim gaat veel langer mee. Dit vertaalt zich natuurlijk in een hogere prijs, waardoor EPE een betere keuze is in gevallen waar kosten voorrang hebben op de levensduur van het product.
Veerkracht
EVA-schuim kan veerkrachtiger zijn dan EPE, waarbij de treksterkte van de eerstgenoemde die van de laatstgenoemde met wel enkele ordes van grootte overtreft. Druksterkte en rek volgen het voorbeeld. De betere hersteleigenschappen van EVA-schuim maken het een uitstekende en kosteneffectieve vervanging voor rubber in sommige toepassingen, zoals schoenzolen en trampoline-pads. Ondanks de relatief lage elasticiteit van EPE blijft het flexibel genoeg om schokgevoelige producten te verpakken, waardoor het een efficiënt verpakkingsmateriaal is.
Thermische eigenschappen
EPE-schuim heeft betere thermische eigenschappen dan EVA. Typische waarden voor thermische geleidbaarheid variëren van 0,01-0,02 BTU/hr-ft°F voor EPE-schuim en 0,25-0,29 BTU/hr-ft°F voor EVA. EPE's lage thermische geleidbaarheid geeft het een uitstekende hittebestendigheid, waardoor het een goed isolatiemateriaal is voor muren, plafonds en daken. De effectieve gebruikstemperatuur varieert van -58°-158°F. Voor temperaturen die dit overschrijden, wordt EVA-schuim een beter alternatief tot ongeveer 176 ° F.
Gebruik en toepassingen
Beide materialen vertonen een uitstekende veelzijdigheid, met toepassingen variërend van sportuitrusting en verpakking tot geluidsisolatie en isolatie. EPE-schuim blijft het materiaal bij uitstek voor toepassingen die kosteneffectiviteit boven duurzaamheid stellen. Voorbeelden hiervan zijn verpakkingen, ondertapijten, bagagebekleding, autodeurpanelen en autostoelen. EVA daarentegen neemt het voortouw in toepassingen waar stevigheid van het grootste belang is. Voorbeelden zijn:
- spalken
- halskragen
- oefenmatten
- schoenzolen
- steunzolen