Nog voordat vroege wetenschappers de zwaartekracht van de slinger begrepen, zetten ze hem op allerlei terreinen aan het werk. De gemakkelijk herkenbare beweging van een gewicht dat gestaag heen en weer zwaait vanuit een draaipunt is soms geassocieerd met mystieke of poëtische instellingen, zoals het zwaaien van een kristal om in de toekomst. In werkelijkheid hebben slingers echter verschillende praktische toepassingen in de echte wereld en worden ze nog steeds vaak gebruikt.
Tijd vertellen
Een van de meest voorkomende toepassingen voor slingers is om de tijd te vertellen. De eerste slingerklok werd gebouwd in de jaren 1600 en was bijna 300 jaar lang de meest nauwkeurige manier om de tijd te bepalen. Omdat de beweging van een slinger een constant tijdsinterval is, kan een slinger in een klok ervoor zorgen dat de wijzers op tijd blijven lopen. Vaak, zoals in het geval van een staande klok, kun je de slinger aan het werk zien en horen terwijl deze heen en weer oscilleert om elke seconde bij te houden.
Het nadeel van een slingeruurwerk is dat het alleen nauwkeurig is als het stil blijft staan. Sinds de jaren dertig zijn mobiele klokken zoals kwarts en digitale tijdtellers de norm geworden, maar je kunt nog steeds een glimp opvangen van een slinger in antieke klokken en nieuwe modellen staande klokken.
Seismometers
Aardbevingen zijn notoir moeilijk te voorspellen, maar wetenschappers hebben al in de eerste eeuw hun best gedaan met behulp van slingers in seismometers. Een van de eerste bekende slingers aan het werk werd gevonden in een seismometer uit de Han-dynastie. Vervolgens meten seismometers, net als vandaag, de seismische activiteit in de grond. De slinger in de seismometer die in de eerste eeuw werd gevonden, activeerde een reeks hendels die een kleine bal uit een van de acht gaten van het instrument lieten vallen. Op die manier hoopten oude wetenschappers te weten uit welke richting de aardbeving kwam.
Nu zijn seismometers iets geavanceerder. Wanneer ze beweging detecteren, zoals de verschuivende platen van een aardbeving, geeft een slinger met een pen eraan de grootte van de beweging weer. Als de slinger krachtig zwaait, weten wetenschappers dat de seismische golven intens en potentieel gevaarlijk zijn.
Metronomen
Het lezen van muziek hangt sterk af van het kunnen spelen op een bepaalde beat, maar beginnende muzikanten hebben soms moeite om die beat regelmatig in hun hoofd te houden. Ze worden vaak aangemoedigd om een metronoom te gebruiken, een apparaat dat met behulp van een slinger een klik of een licht uitstraalt voor elke beat van een vooraf bepaald interval. Sommige metronomen hebben ook een visueel element, zodat een muzikant naar de slinger van de metronoom kan kijken alsof hij naar de toverstok van een dirigent kijkt om zijn ritme stabiel te houden. Als muzikanten zich moeten concentreren op een nieuw interval, kunnen ze de lengte van een slinger aanpassen aan de gewenste maat.