Wetenschappers, filosofen en andere grote denkers ontgingen wetenschappers, filosofen en andere grote denkers tot de 17e eeuw aan de wetten die beweging beheersen. Toen, in de jaren 1680, stelde Isaac Newton drie wetten voor die verklaarden hoe traagheid, versnelling en reactie de beweging van objecten beïnvloeden. Samen met de gravitatiewet van Newton vormden deze wetten de basis van de klassieke natuurkunde.
De wet van traagheid
De eerste bewegingswet van Newton, ook bekend als de traagheidswet, stelt dat objecten niet vanzelf bewegen of ophouden te bewegen. Een object verandert zijn bewegingstoestand alleen als er een kracht van buitenaf op inwerkt. Een bal in rust, bijvoorbeeld, blijft in rust totdat je hem duwt. Het zal dan rollen tot wrijving van de grond en de lucht het tot stilstand brengt.
De wet van versnelling
De tweede wet van Newton legt uit hoe externe krachten de snelheid van een bewegend object beïnvloeden. Het stelt dat de versnelling van een object recht evenredig is met de kracht die het veroorzaakt, en omgekeerd evenredig met de massa van het object. In de praktijk betekent dit dat er meer kracht nodig is om een zwaar voorwerp te verplaatsen dan een licht voorwerp.
Denk aan paard en wagen. De hoeveelheid kracht die het paard kan uitoefenen, bepaalt de snelheid van de kar. Het paard zou sneller kunnen bewegen met een kleinere, lichtere kar op sleeptouw, maar de maximale snelheid wordt beperkt door het gewicht van een zwaardere kar.
In de natuurkunde telt vertraging als versnelling. Dus een kracht die in de tegenovergestelde richting van een bewegend object werkt, veroorzaakt een versnelling in die richting. Als een paard bijvoorbeeld een kar bergop trekt, trekt de zwaartekracht de kar naar beneden terwijl het paard omhoog trekt. Met andere woorden, de zwaartekracht veroorzaakt een negatieve versnelling in de bewegingsrichting van het paard.
De wet van reactie
De derde wet van Newton stelt dat er voor elke actie in de natuur een gelijke en tegengestelde reactie is. Deze wet wordt gedemonstreerd door het lopen of rennen. Terwijl je voeten kracht naar beneden en naar achteren uitoefenen, wordt je naar voren en naar boven voortgestuwd. Dit staat bekend als "grondreactiekracht".
Deze kracht is ook waarneembaar in de beweging van een gondel. Terwijl de bestuurder zijn punterpaal tegen de grond onder het wateroppervlak drukt, creëert hij een mechanische systeem dat de boot voortstuwt langs het wateroppervlak met een kracht die gelijk is aan de kracht die hij uitoefende op de grond.
