Archimedes werd geboren in de oude Griekse stadstaat Syracuse in 287 voor Christus. Hij wordt herinnerd als een van de grootste wiskundigen en wetenschappers aller tijden. Veel van zijn uitvindingen - met name de schroef van Archimedes - worden nog steeds gebruikt. Zijn werk op het gebied van rekenen, meetkunde, mechanica en hydrostatica is van fundamenteel belang voor veel van ons moderne begrip van deze gebieden. Archimedes wordt ook gecrediteerd met het uitvinden van een aantal militaire apparaten. De meeste van deze apparaten waren oorspronkelijk ontworpen om zijn wiskundige en mechanische theorieën te bewijzen en werden aangepast voor militair gebruik toen Syracuse werd aangevallen door de Romeinen onder Marcellus.
Katapulten en soortgelijke belegeringsmachines
De historicus Plutarchus uit de eerste eeuw schreef bij het overschrijven van een verslag van Marcellus' belegering van Syracuse, beschrijft een aantal "motoren" die zijn ontworpen om pijlen en stenen naar aanvallende Romeinse troepen te slingeren en schepen. Volgens dit verslag wogen sommige van de stenen die uit de katapulten van Archimedes werden geslingerd, maar liefst 10 talenten - ongeveer 700 pond. Marcellus maakte ook melding van een apparaat waardoor het leek alsof de stadsmuur snel pijlen en stenen naar de aanvallende troepen schoot. Marcellus gebruikte ook een verscheidenheid aan wapens waarmee hij zowel op grote afstand als direct onder de stadsmuren projectielen naar aanvallers kon gooien of schieten.
Klauw van Archimedes
De klauw van Archimedes was een apparaat dat werd gebruikt om de kracht van hefboomwerking aan te tonen. Archimedes gebruikte lange touwen die aan een schip waren bevestigd om het met minimale kracht om te kantelen. De verdedigers van Syracuse gebruikten dit principe door touwen af te vuren met een kraaienkopvormig apparaat op de Romeinse schepen en trekken aan de touwen om de schepen omver te werpen of ze op de ruige vlakte van Syracuse te slaan kustlijn. Het is niet duidelijk hoe de klauwen zijn afgeleverd. Suggesties variëren van kranen tot katapulten en trebuchet-achtige apparaten.
Brandende spiegels
Twaalfde-eeuwse historici John Tzetzes en John Zonares crediteren Archimedes voor het gebruik van een systeem van spiegels om de hitte van de zon op Romeinse schepen te richten en ze in vuur en vlam te zetten. Zonares gaat zelfs zo ver om te beweren dat Archimedes de Romeinse vloot op deze manier heeft vernietigd. Veel moderne historici en wetenschappers vinden deze beweringen dubieus. Een team van ingenieursstudenten van het Massachusetts Institute of Technology slaagde er echter in om de prestatie van het instellen van een schip in vuur en vlam met alleen spiegels in een test uit 2005, wat de legende aannemelijk maakt dat Archimedes een doodsstraal uitvond met behulp van spiegels.
Stoomkanon
Het stoomkanon is een ander twijfelachtig apparaat dat aan Archimedes wordt toegeschreven. Plutarchus en Leonardo da Vinci beweerden allebei dat hij er een had ontwikkeld. Sommige historici suggereren dat het kanon - dat naar verluidt snel hete stoom gebruikte om een projectiel voort te stuwen - het eigenlijke apparaat was dat de branden veroorzaakte toegeschreven aan de 'dodenstraal'. Ze suggereren dat het mogelijk is dat Archimedes zo'n apparaat gebruikte om holle kleiprojectielen af te vuren die gevuld waren met een brandbom om de schepen in te zetten. in vuur en vlam. Het jaar na hun succesvolle poging om een dodelijke straal te construeren, hebben ook MIT-ingenieursstudenten met succes de haalbaarheid van het stoomkanon getest, met behulp van een ontwerp dat vergelijkbaar is met het ontwerp dat Leonardo heeft gecrediteerd Archimedes.