Een transducer is een apparaat dat invoerenergie in de ene vorm waarneemt en in een andere vorm vertaalt. Het woord is misschien onbekend, maar voorbeelden van transducers zijn veel alledaagse voorwerpen en apparaten. Een van de meest bekende voorbeelden is de spreker. Elektrische impulsen zorgen ervoor dat een luidspreker trilt en in en uit stuitert. De luidspreker zelf is een elektromechanische soort transducer. Het "elektro-" gedeelte verwijst naar de invoer die elektrisch is. Het "mechanische" deel verwijst naar de uitvoer die mechanisch is, omdat de luidspreker een kegel is die trilt en beweegt. Deze trillingen en beweging genereren drukgolven in de lucht die we geluidsgolven noemen.
In zekere zin zijn onze oren en hersenen transducers omdat ze de drukgolven opvangen en omgekeerd wat de spreker deed. Ze zetten drukgolven om in elektrische hersenimpulsen waardoor we ze als geluid kunnen waarnemen.
Er zijn nog veel meer voorbeelden van transducers. Een gloeilamp is per definitie een transducer. Het neemt elektrische energie en zet het om in licht (en warmte) energie. We noemen luidsprekers en gloeilampen meestal niet 'transducers'.
Een voorbeeld van een minder gebruikelijke transducer is een tankloze of on-demand elektrische boiler. In de boiler, in een buis waar de koudwatertoevoer doorheen stroomt voordat deze wordt verwarmd, bevindt zich een kleine propeller of "waaier", zoals het genoemd kan worden. Wat deze waaier doet, is draaien, maar alleen wanneer iemand in huis het warme water aanzet. Wanneer er geen warmwaterkraan in huis is geopend of ingeschakeld, staat deze kleine waaier stil.
De tweede keer dat een warmwaterkraan wordt geopend, draait deze waaier snel. De kracht van het water dat door deze buis stroomt, zorgt ervoor dat de waaier gaat draaien. Hierdoor wordt een sensor geactiveerd die de elektrische stroom inschakelt. En dit verwarmt het water terwijl het door de verwarmingselementen in de boiler stroomt. Wanneer de warmwaterkraan gesloten is, stopt de waaier met draaien en dit vertelt de sensor om de elektrische stroom uit te schakelen. Het kleine apparaat met de waaier en de sensor die deze truc volbrengt telkens wanneer het warme water wordt in- of uitgeschakeld, is een transducer. De invoer is mechanisch in de vorm van stromend water. De output is elektrisch in de vorm van warmte.
Omdat het kleine apparaat in de boiler geen bekende naam heeft zoals "gloeilamp" of "luidspreker", wordt het gewoon een transducer genoemd.