De Chinese dierenriem is het meest bekend voor het opsplitsen van geboorten per jaar, met tekens die beginnen en eindigen volgens de Chinese kalender waar het nieuwe jaar doorgaans eind januari tot begin begint Februari. Hoewel de Chinese dierenriem tekens ook classificeert op maand, dag en uur van geboorte, legt het niet dezelfde nadruk op maand als andere dierenriemen, zoals westerse en Indiase.
Westerse astrologie
In Amerikaanse, Europese en grotendeels door het westen beïnvloede landen is de westerse astrologie de meest gebruikte dierenriem kalender, waar twaalf tekens redelijk gelijkmatig over het jaar zijn verdeeld, beginnend op ongeveer de 21e van elke maand. Er zijn twaalf tekens: Ram, Stier, Tweelingen, Kreeft, Leeuw, Maagd, Weegschaal, Schorpioen, Boogschutter, Steenbok, Waterman en Vissen. Ze zijn allemaal vernoemd naar sterformaties en de stand van de zon tijdens iemands geboortetijd. Net als bij de Chinese dierenriem worden verschillende kenmerken aan mensen toegewezen op basis van de maand en dag van hun geboorte. In tegenstelling tot de Chinese astrologie wordt het geboortejaar echter niet in aanmerking genomen in de westerse dierenriem.
Indiase astrologie
Hindoe-, Jyotisa- en Vedische systemen van astrologie hebben kleine verschillen tussen hen, maar lijken voldoende op elkaar dat ze vaak worden bestempeld met de algemene term Indiase astrologie. Net als bij de westerse dierenriem verdeelt de Indiase dierenriem het jaar in twaalf tekens. Deze tekens zijn nauw verbonden met de tekens die in de westerse astrologie worden gebruikt. Het Indiase sterrenbeeld Mesa, wat zich vertaalt naar 'ram', is bijvoorbeeld min of meer hetzelfde als het westerse teken Ram, ook bekend als "de ram". Andere tekens zijn Mithuna of "tweeling", wat overeenkomt met Tweelingen, en Dhanus of "boog", wat overeenkomt met Boogschutter. Kenmerken die verband houden met Indiase tekens komen ook overeen met die van hun westerse equivalent. Het enige verschil tussen de twee is de positionering van de sterrenbeelden als gevolg van beweging en locatie van de waarnemer, aangezien de posities van de sterren per breedtegraad verschillen.
Tropische astrologie
Een subset binnen zowel de westerse als de Indiase astronomie is het concept van een tropische dierenriem. Tropische sterrenbeelden krijgen een specifieke dag waarop ze veranderen, meestal de 21e van de maand, ongeacht wanneer het sterrenbeeld verandert. De Tropic-dierenriem richt zich minder op de feitelijke positie van de zon bij de geboorte en meer op een specifiek gedefinieerde datum voor elk teken. Dit maakt het gemakkelijker om mensen die op die dag zijn geboren te classificeren in plaats van de werkelijke positie van hemellichamen op die specifieke dag te moeten controleren. Aangezien Tropic astrologie werkt op een gestandaardiseerde kalender in plaats van op jaarbasis, is dit het meest gebruikelijk gedistribueerde horoscopen, zoals die te zien zijn in kranten en websites, gebruiken de tropische dierenriem in plaats van de Siderische dierenriem.
Siderische astrologie
De tegenhanger van de tropische dierenriem is de siderische, die zich richt op de dagelijkse positie van de zon op het moment van geboorte in plaats van op de data die aan de verschillende tekens zijn toegewezen. Siderische tekens veranderen in het midden van de maand, meestal tussen de 13e en 16e, met een paar uitzonderingen als gevolg van verschillen van jaar tot jaar. Sterren- en tropische astrologen blijven discussiëren over welke dierenriem nauwkeuriger is.
In januari 2011 begon het verdere debat toen sommige astronomen voorstelden om een 13e sterrenbeeld, Ophiuchus, toe te voegen aan de dierenriem tussen Schorpioen en Boogschutter. Astronomen beweren dat veranderingen in de rotatie van de aarde het nodig maken de dierenriem te veranderen. De toevoeging verandert de hele dierenriem door de periode van elk teken te verkorten. Ophiuchus versplintert ook het gebruik van de Siderische dierenriem in degenen die de 12 tekens gebruiken en degenen die 13 gebruiken. De verschillen tussen de Tropic-dierenriem en deze twee versies van de Siderische dierenriem zijn groot genoeg voor iemand die ertussen is geboren 29 november en 15 december kunnen een Schorpioen, Boogschutter of Ophiuchus (of Vrscika of Dhanus) zijn, afhankelijk van de dierenriem gebruikt.