Vanaf 2013 kunnen veel personenauto's rijden op benzine-methanolmengsels die tot 15 procent alcohol bevatten, een mengsel dat gasohol wordt genoemd. Het doel en voordeel is dat het de toevoer van benzine vergroot, een brandstof die wordt geraffineerd uit niet-hernieuwbare ruwe olie, die gedeeltelijk wordt geïmporteerd om aan de vraag van de Verenigde Staten te voldoen. De alcohol is lokaal gemaakt en hernieuwbaar. Naast de economische voordelen zijn er echter ook enkele nadelen, waaronder hogere voedselprijzen en een lager brandstofverbruik.
Voedsel of brandstof?
De ethanol die in gasohol wordt gebruikt, is gemaakt van zetmeelrijke voedingsgewassen, zoals maïs. Boeren moeten beslissen of ze hun maïs aan een methanolproducent of voor voedsel willen verkopen; de oogst die voor gasohol wordt gebruikt, vermindert het aanbod van voedselmaïs, waardoor de prijs en de prijs van andere granen stijgen. Dit is een grote zorg omdat maïs zijn weg heeft gevonden naar veel voedingsmiddelen via fructose-glucosestroop en andere producten. Wanneer voedselmaïs duurder wordt, worden ook veel producten die ervan gemaakt worden.
Lagere kilometerstand
Alcohol heeft een lagere energie-inhoud dan benzine, dus een motor moet iets meer gasohol verbranden dan gewoon gas om dezelfde hoeveelheid vermogen te produceren, wat resulteert in minder mijlen per gallon. Aan de andere kant kan gasohol in een armer brandstof- en luchtmengsel verbranden dan benzine, wat het brandstofverbruiksprobleem enigszins compenseert. Het werkelijke brandstofverbruik varieert van voertuig tot voertuig, omdat geautomatiseerde motorsystemen benzine efficiënter verbranden dan die met minder geavanceerde motoren.
Motor en brandstofsysteem
Alcohol tast bepaalde soorten rubberen afdichtingen aan die worden gebruikt in automotoren en brandstofsystemen. Hoewel moderne auto's afdichtingen hebben die ethanol aankunnen, hebben oudere voertuigen mogelijk 100 procent benzine nodig om brandstoflekken en aanverwante problemen te voorkomen. Bovendien kan gasohol voortijdige slijtage veroorzaken in tweetaktmotoren, zoals die worden gebruikt in kettingzagen en bladblazers.
Fase scheiding
Onder bepaalde omstandigheden ondergaat gasohol een fenomeen dat fasescheiding wordt genoemd. Methanol neemt na verloop van tijd water op uit de lucht. Bij lage temperaturen zakt het water naar de bodem van de brandstoftank, neemt de methanol mee en vormt een aparte laag. Wanneer dit gebeurt, kan de auto methanol en water uit de tank verbranden met weinig benzine erbij, waardoor de prestaties van het voertuig in gevaar komen.