Een van de meest voorkomende typen vliegtuigen die tegenwoordig worden gebruikt, is de jet, die grotendeels de traditionele vliegtuigen heeft vervangen die worden aangedreven door propellers. Hoewel propellervliegtuigen nog steeds enige vliegactie zien, domineren jets commerciële en particuliere vliegreizen vanwege hun grotere snelheid, vermogen om op grotere hoogte te vliegen en mechanische betrouwbaarheid.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Het belangrijkste verschil tussen jets en propellervliegtuigen is dat jets stuwkracht produceren door de uitstoot van gas in plaats van een aandrijfas aan te drijven die aan een propeller is gekoppeld. Hierdoor kunnen jets sneller en op grotere hoogte vliegen.
Straaljagers versus vliegtuigen
Straalvliegtuigen hebben verschillende duidelijke voordelen ten opzichte van traditionele propellervliegtuigen. De grootste van deze voordelen is dat jets veel sneller kunnen reizen dan propellervliegtuigen, tot en met de geluidssnelheid.
Jets kunnen ook op grotere hoogten reizen vanwege de specifieke behoeften van hun voortstuwingssystemen. Propellers hebben dichte lucht nodig om de draaiende bladen in te schakelen, terwijl jets turbocompressoren gebruiken om comprimeer zelfs de dunne lucht die in de stratosfeer aanwezig is totdat deze geschikt is voor verbranding in de jet motor. Door hoger te vliegen, kunnen vliegtuigen turbulentie vermijden die optreedt op lagere hoogten en neemt ook het aantal vliegtuigen in de lucht toe, omdat ze op verschillende hoogten kunnen opereren.
Straaljagers kunnen hun grotere vermogen ook gebruiken om grotere vliegtuigen voort te stuwen, waaronder de klasse van oversized jumbojets. Dit voordeel maakt straalmotoren geschikt voor vracht- en militaire vliegtuigen waar zware ladingen routine zijn.
Ontwikkeling van straalvliegtuigen
Jet-aangedreven vliegtuigen bestaan al sinds de vroegste dagen van de luchtvaart als experimentele modellen of ontwerpen op papier. Britse en Duitse ingenieurs besteedden meer aandacht aan de ontwikkeling van straalvliegtuigen na de Eerste Wereldoorlog, toen de luchtvaart zo belangrijk was gebleken.
Het begin van de Tweede Wereldoorlog versterkte deze inspanningen. Het eerste praktische vliegtuig dat volledig werd aangedreven door straalmotoren was de Duitse Heinkel He 178 in 1939. Ondertussen maakte de eerste door Italië ontworpen jet, de Campini N.1, zijn eerste vlucht in 1940, en de Britse Gloster E.28/39 maakte testvluchten in 1941. De Verenigde Staten deden in 1942 mee aan de jetrace met hun Bell XP-59.
Straalvliegtuigen waren te laat om effectief te zijn in de Tweede Wereldoorlog, waar propellervliegtuigen nog steeds domineerden, maar jets waren belangrijk voor de Koreaanse oorlog en alle oorlogen daarna. Commerciële jetservice begon in het begin van de jaren vijftig en tegenwoordig domineren jets de meerderheid van middellange en langeafstandsvluchten over de hele wereld.
Propellervliegtuigen
Ondanks de populariteit van straalvliegtuigen vervullen propellervliegtuigen nog steeds een belangrijke rol. De meeste grote luchtvaartmaatschappijen gebruiken propellervliegtuigen voor korte regionale vluchten, omdat ze minder duur zijn in onderhoud en bediening. Dalende inkomsten tijdens moeilijke economische tijden leidden tot annulering van de jetservice naar veel kleinere luchthavens, en in sommige gevallen vulde de propellervliegtuigservice het gat.
Dit vormt echter een uitdaging voor luchtvaartmaatschappijen die een negatieve publieke kijk op propellervliegtuigen moeten bestrijden. Passagiers klagen over de turbulentie en het lawaai van propellervliegtuigen en over het waargenomen gebrek aan veiligheid en lagere reissnelheden. Toch maken propellervliegtuigen door hun kleine formaat en lagere brandstofverbruik een essentieel onderdeel van de operaties voor luchtvaartmaatschappijen die worstelen om hun kosten te verlagen en tegelijkertijd een breed servicenetwerk in stand te houden.
Algemene vliegtuiggeschiedenis
Hoewel de inspanningen voor gemotoriseerde vluchten teruggaan tot de vroegste uitvinders, is de eerste succesvolle vlucht van een vliegtuig met vaste vleugels de beroemde vlucht die door de gebroeders Wright in 1903 werd bestuurd. Hun vliegtuig, bekend als de Wright Flyer I, was gemaakt van hout en gebruikte een benzinemotor om een paar houten propellers te laten draaien. In de daaropvolgende jaren bleven de gebroeders Wright het ontwerp verfijnen dat de basis zou vormen voor vliegtuigen in de komende decennia.
De Eerste Wereldoorlog was een belangrijke stimulans voor het ontwerp en de bouw van betere vliegtuigen. Vliegtuigen fungeerden oorspronkelijk als landmeetkundige apparatuur om vijandelijke posities vast te stellen. Dit leidde tot luchtbombardementen met zware voorwerpen en handgranaten en leidde tot het monteren van kanonnen op vliegtuigen ter verdediging. Na de oorlog zag de wereld het begin van de burgerluchtvaartindustrie, gepromoot door heldenpiloten zoals Charles Lindbergh in de jaren 1920.