De hulpbronnen die tijdens de industriële revolutie voor energie werden gebruikt, hadden historisch gezien een enorme impact en leidden tot een revolutie die de wereld zowel technologisch als ecologisch zou veranderen. Hoewel de gevolgen van de revolutie pas vele decennia later volledig zouden worden gerealiseerd, zouden ze de wereld vooruit helpen op het gebied van productie, distributie en technologie. Gedurende deze tijd werden slechts een paar hulpbronnen gebruikt voor energie, maar de nieuwe uitvindingen en hulpbronnen die tijdens de industriële revolutie werden ontdekt, waren de levenskracht die het tot een bepalend tijdperk maakte.
Hout
Hout was vóór de industriële revolutie de belangrijkste grondstof voor de productie van energie; maar het werd schaars, dus moesten andere middelen worden gevonden. Hout was moeilijk verkrijgbaar en was niet snel genoeg hernieuwbaar om aan zijn eigen vraag te voldoen. Daarom kon houtskool ook niet in overvloed worden gebruikt, omdat het is gemaakt van hout dat wordt verbrand tot houtskool.
Steenkool
De belangrijkste grondstof die tijdens de industriële revolutie werd gebruikt om energie te produceren, was steenkool. Het tekort aan bomen voor hout leidde tot de populariteit van steenkool; vooral in Engeland, waar er een overvloed van was. Het vroege gebruik van wind, water en hout voor energie werd vervangen door kolen, die hoge niveaus van warmte konden produceren, machines konden aandrijven die veel efficiënter waren en langzame, handmatige arbeid vervangen. Steenkool lijkt de revolutie zelf te hebben aangewakkerd, waardoor een sneller productietempo voor de wereld is ontstaan. Steenkool was handig; het zou in zijn natuurlijke vorm kunnen worden gebruikt; en het was overvloedig.
Stoom
In 1705 werd de stoommachine uitgevonden en deze werd voornamelijk gebruikt om het water uit kolenmijnen te pompen, die een groot deel van de tijd onder water stonden. Het kon echter geen stroom opwekken. Nadat de stoommachine in de jaren 1760 tot 1780 was verbeterd, kon deze stroom opwekken en kon steenkool worden verbrand om machines aan te drijven. Dit is hoe de spoorlijn begon, met de ontwikkeling van de stoommachine - een andere belangrijke mijlpaal van de industriële revolutie.
Algemeen
De industriële revolutie gebruikte niet-hernieuwbare hulpbronnen in enorme hoeveelheden, wat een grote impact had op het milieu. Het kostte vele jaren om de effecten van deze bronnen te ontdekken; de vooruitgang in productie en technologie is echter dezelfde die ons in staat heeft gesteld nieuwe, hernieuwbare bronnen te ontdekken.