Hoe beïnvloedt kernenergie het milieu?

Kernenergie is voorgesteld als een antwoord op de behoefte aan een schone energiebron in tegenstelling tot CO2-producerende centrales. Kernenergie is niet per se een schone energiebron. De effecten van kernenergie op het milieu vormen ernstige zorgen waarmee rekening moet worden gehouden, vooral voordat het besluit wordt genomen om extra kerncentrales te bouwen.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Kernenergie stoot geen broeikasgassen uit en draagt ​​dus niet bij aan de wereldwijde klimaatverandering. Nucleair afval is echter moeilijk te beheren en ongevallen - en de dreiging van terrorisme - zijn ernstige zorgen.

Kernenergie wordt een schone energiebron genoemd omdat de energiecentrales geen koolstofdioxide afgeven. Hoewel dit waar is, is het bedrieglijk. Kerncentrales stoten mogelijk geen kooldioxide uit tijdens bedrijf, maar grote hoeveelheden kooldioxide worden uitgestoten bij activiteiten die verband houden met het bouwen en runnen van de centrales. Kerncentrales gebruiken uranium als brandstof. Bij de winning van uranium komen grote hoeveelheden koolstofdioxide vrij in het milieu. Bij de bouw van nieuwe kerncentrales komt ook kooldioxide in het milieu terecht. Ten slotte veroorzaakt het transport van radioactief afval ook kooldioxide-emissies.

Kerncentrales zenden constant lage stralingsniveaus uit naar het milieu. Wetenschappers verschillen van mening over de effecten van constant lage stralingsniveaus. Verschillende wetenschappelijke studies hebben een verhoogde kans op kanker aangetoond bij mensen die in de buurt van kerncentrales wonen. Het is aangetoond dat langdurige blootstelling aan lage straling het DNA beschadigt. De mate van schade die lage stralingsniveaus veroorzaken aan dieren in het wild, planten en de ozonlaag is niet volledig bekend. Er wordt meer onderzoek gedaan naar de omvang van de effecten van lage stralingsniveaus in het milieu.

Radioactief afval is een grote zorg. Afval van kerncentrales kan honderdduizenden jaren actief blijven. Momenteel is veel van het radioactieve afval van kerncentrales opgeslagen in de centrale. Vanwege de beperkte ruimte zal het radioactieve afval uiteindelijk moeten worden verplaatst. Er zijn plannen voorgesteld om het radioactieve afval in vaten in het Yucca-gebergte in Nevada te begraven.

Er zijn verschillende problemen met het begraven van het radioactieve afval. Het afval zou in grote vrachtwagens worden vervoerd. Bij een ongeval kan het radioactieve afval mogelijk lekken. Een ander probleem is de onzekerheid of de vaten zullen lekken nadat het afval is begraven. De huidige hoeveelheid radioactief afval die langdurige opslag vereist, zou het Yucca-gebergte vullen en er zouden nieuwe locaties moeten worden gevonden om toekomstig radioactief afval te begraven. Er is geen huidige oplossing om het probleem van radioactief afval aan te pakken. Sommige wetenschappers zijn van mening dat het idee om meer kerncentrales te bouwen en zich later zorgen te maken over het omgaan met het afval, gevaarlijke gevolgen kan hebben.

Koelsystemen worden gebruikt om te voorkomen dat kerncentrales oververhit raken. Er zijn twee belangrijke milieuproblemen die verband houden met de koelsystemen van kerncentrales. Ten eerste haalt het koelsysteem water uit een oceaan- of rivierbron. Vissen worden per ongeluk gevangen in de inlaat van het koelsysteem en gedood. Ten tweede, nadat het water is gebruikt om de energiecentrale te koelen, wordt het teruggevoerd naar de oceaan of rivier. Het water dat wordt teruggevoerd is ongeveer 25 graden warmer dan het oorspronkelijk was. Het warmere water doodt sommige soorten vissen en planten.

Volgens de Union of Concerned Scientists worden gereguleerde veiligheidsprocedures niet gevolgd om ervoor te zorgen dat kerncentrales veilig zijn. Zelfs als alle veiligheidsmaatregelen worden gevolgd, is het geen garantie dat er geen ongeval met een kerncentrale zal plaatsvinden. Als zich een ongeluk met een kerncentrale voordoet, kunnen de omgeving en de omringende mensen worden blootgesteld aan hoge stralingsniveaus. Het ongeval in 2011 in de kerncentrale in Fukushima, Japan, is een van de ergste kernrampen in de geschiedenis; de reactoren werden vernietigd door een tsunami na een grote aardbeving. Terrorismedreigingen zijn een ander punt van zorg dat moet worden aangepakt. Er is geen bevredigend plan om kerncentrales tegen terrorisme te beschermen.

Het staat buiten kijf dat schone energiebronnen van vitaal belang zijn voor het milieu. De onenigheid ligt in de vorm van die schone energie. Voorstanders van kernenergie stellen dat het een efficiënte energiebron is die eenvoudig te implementeren is. Mensen die tegen kernenergie zijn, stellen voor om gecombineerde methoden van zonne-, wind- en aardwarmte te gebruiken. Zonne-, wind- en geothermische energie hebben nog steeds milieuproblemen, maar die zijn niet zo groot als kerncentrales of kolencentrales.