De aarde heeft de mensheid een overvloed aan niet-hernieuwbare hulpbronnen geschonken, maar die zullen niet eeuwig duren. De drie R's – Reduce, Reuse en Recycle – vertegenwoordigen de beste strategie voor het besparen van niet-hernieuwbare olie, kolen en aardgas. De United States Environmental Protection Agency is voorstander van deze aanpak, die aan het eind van de 20e eeuw door milieubeschermers werd gepopulariseerd. Het vergroten van de afhankelijkheid van hernieuwbare energiebronnen, zoals zonne-, wind- en geothermische generatoren, kan ook helpen de slinkende voorraden fossiele brandstoffen die in de grond achterblijven te behouden.
Niet-hernieuwbare energie is een gemengde zegen
Fossiele brandstoffen zijn de overblijfselen van millennia van organische ontbinding. Ze zijn ongeveer 350 miljoen jaar geleden gevormd tijdens het Carboon, een naam die hun overheersende component oproept - het element koolstof. Deze brandstoffen hielden mensen warm, en ze dreven de industriële revolutie aan, maar tegen een prijs. Bij het verbranden van kolen, aardolie en aardgas om warmte en elektriciteit te creëren, komt koolstof vrij in de atmosfeer, meestal in de vorm van koolstofdioxide. Wetenschappers zijn het er grotendeels over eens dat kooldioxide fungeert als een broeikasgas om de atmosfeer te verwarmen, en ze hebben gedocumenteerd dat het de oceanen verzuurt. Het besparen van fossiele brandstoffen vermindert de hoeveelheid koolstofdioxide in de atmosfeer, en weinig wetenschappers twijfelen eraan dat dit goed is voor het milieu.
De eerste R: verminderen
Bijna 200 landen ondertekenden in 2015 in Parijs een verdrag dat gericht was op het verminderen van de hoeveelheid koolstofdioxide in de atmosfeer. De strategie om dit te doen omvat het verminderen van de afhankelijkheid van fossiele brandstoffen. Mede in een poging om de verdragsdoelen te halen, hebben veel landen hernieuwbare energie in hun infrastructuur opgenomen in de vorm van wind- en zonne-energiegeneratoren, elektrische voertuigen, passieve zonne-architectuur en andere innovaties.
Op individueel niveau kunnen huiseigenaren profiteren van hernieuwbare energie naarmate deze steeds meer beschikbaar komt. Ze kunnen zonnegeneratoren op hun huizen installeren en energieleveranciers kiezen die hernieuwbare opwekkingsmethoden gebruiken. In gemeenschappen die nog steeds sterk afhankelijk zijn van fossiele brandstoffen, kunnen individuen hun behoefte aan warmte en elektriciteit verminderen door: het goed isoleren en lekdicht maken van hun huizen, het uitschakelen van lichten waar mogelijk en energiezuinig gebruik huishoudelijke apparaten.
De tweede R: hergebruik
Het kost energie om artikelen te maken die mensen dagelijks gebruiken, zoals kleding, persoonlijke apparaten en elektronische gadgets. U kunt het energieverbruik van de productiesector minimaliseren door dingen in huis opnieuw te gebruiken, en u bespaart daarbij geld. Hier zijn een paar manieren om het te doen:
- Doneer gebruikte kleding en koop waar mogelijk tweedehands.
- Repareer uw elektronische apparatuur, auto en apparaten in plaats van ze te vervangen door nieuwe producten.
- Doneer gebruikte of ongewenste bouwmaterialen en gereedschappen aan een goed doel, zoals Habitat for Humanity, in plaats van ze naar de vuilstort te brengen.
De derde R: recyclen
Recycling is een manier om ongewenste artikelen en materialen te verwerken tot nieuwe producten in plaats van ze weg te gooien. Dit vermindert de behoefte aan grondstoffen en de energie die nodig is om ze te produceren. Wereldwijd maken veel grote fabrikanten er een punt van om gerecyclede materialen te gebruiken. Individuen kunnen op veel manieren in het spel komen, waaronder:
- Upcycling van gebruikte woninginrichting, wat inhoudt dat ze worden aangepast voor verschillende doeleinden of ze een frisse nieuwe uitstraling geven.
- Herbruikbare materialen op de juiste manier weggooien, zodat ze kunnen worden gebruikt om nieuwe producten te maken. Dergelijke materialen zijn onder meer objecten gemaakt van plastic, glas, keramiek, metaal en papier. Veel afvalverwerkingsbedrijven stellen hiervoor bakken ter beschikking aan elk huishouden.
- Producten kopen die gemaakt zijn van gerecyclede materialen.
- Restjes voedsel composteren en de compost gebruiken om meer voedsel te verbouwen. Hoe meer voedsel je zelf verbouwt, hoe minder je hoeft te kopen. Voedselproducenten hoeven minder te verdienen en ze zullen uiteindelijk minder energie verbruiken.
In de toekomst
Als conserveringsstrategie werkt Reduce, Reuse and Recycle zowel voor grootschalige fabrikanten en wereldwijde distributeurs als voor individuele huishoudens. Toch garandeert deze strategie geen grenzeloze toevoer van fossiele brandstoffen. Op de lange termijn is een verschuiving naar hernieuwbare energiebronnen noodzakelijk om een comfortabel en rijk bestaan te garanderen voor elke persoon op aarde.
