De droom van commerciële ruimtevluchten kan al in 2018 uitkomen. De wereld veranderde voor een paar ontluikende en goed gefinancierde ruimteverkenners toen het Congres in 2004 de Commercial Space Launch Amendment Act uitvaardigde, waardoor private ruimteverkenning legaal werd. NASA schreef in haar plan "Public-Private Partnerships for Space Capability Development" dat het nu een mandaat heeft om samen te werken met de industrie "om de commerciële ruimtesector vooruit te helpen". Sommige bedrijven vervoeren al vracht naar het internationale ruimtestation, installeren satellieten in de ruimte en hebben plannen op de tekentafel om asteroïden commercieel te ontginnen voor hun edele metalen en middelen. Met de privatisering van de ruimte zou verkenning van de kosmos de wereld misschien wel kunnen veranderen.
Bedrijven die ruimteonderzoek plannen
Sommige van de bedrijven in de ruimte of met plannen voor verkenning van de ruimte zijn onder meer:
- SpaceX
- Rocket Lab
- Orbitale ATK
- Blauwe oorsprong
- Sierra Nevada Corporation
- Maagd Galactic
Meerdere bedrijven hebben actieve ruimteplannen - sommige zijn er al - om ofwel zelf de ruimte in te gaan of samen te werken met NASA voor nieuwe ruimtevaartuigen en satellieten. Het SpaceX-bedrijf van Elon Musk leidt het peloton met verschillende succesvolle lanceringen en een plan om Mars te koloniseren. Rocket Lab bereikte met succes een baan om de aarde en zette zijn nuttige lading in januari 2018 in, Orbital ATK stuurde nog een overheidssatelliet in februari 2018, en de Sierra Nevada Corporation heeft onlangs toestemming gekregen voor een lancering in 2020 van zijn Dream Chaser-ruimtevaartuig.
Het bedrijf Blue Origin van Jeff Bezos heeft zojuist een succesvolle baan rond zijn nieuwe bemanningscapsule voltooid met een mannequin erin in december 2017. Met verschillende succesvolle testvluchten onder de riem, citeert Virgin Galactic van Sir Richard Branson onmiddellijke plannen om samen te werken met Italië en Saoedi-Arabië op het gebied van ruimteverkenning.
Voor- en nadelen van particuliere ruimtevaartondernemingen
Het grootste voordeel van het privatiseren van ruimte begint met de kosteneffectiviteit. Commerciële lanceringen hebben een aanzienlijke invloed op de kosten voor NASA om satellieten de ruimte in te sturen door te laten vallen de kosten per lancering van $ 4 miljard tot minder dan $ 50 miljoen, waardoor NASA zijn geld kan gebruiken ergens anders. Privatisering stimuleert ook innovatie wanneer bedrijven concurreren om nieuwe technologieën te bedenken. De nadelen zijn onder meer beloften van particuliere bedrijven die tot mislukking leiden. Niet alles dat is ontworpen voor ruimtevaart werkt, en veel raketten van particuliere bedrijven ontploffen na de lancering of terwijl ze op de pad zijn. Winst, niet onderzoek, drijft de winst van een privébedrijf, waardoor verschillende ruimteverkenningsprojecten voor altijd op tafel liggen die de mensheid ten goede kunnen komen.
De Tesla in de ruimte
In februari 2018 lanceerde Elon Musk een Tesla-auto de ruimte in, compleet met een "Starman" vastgebonden in de bestuurdersstoel en een camera die de lancering vastlegde en die blijft opnemen terwijl hij in een baan om de aarde is. Het doel van de lancering was om de Falcon Heavy-raketten te testen, de krachtigste gelanceerde raketten van de aarde tot nu toe, behalve de Saturn V-maanraket met de grootste lading die voor het laatst in 1973 werd gelanceerd. Dit raketsysteem kan bijna 64 ton de ruimte in tillen. Een 737-jetliner geladen met brandstof, bemanning, passagiers en hun bagage weegt minder. Twee van de raketten zijn na de lancering met succes weer op aarde neergezet.
Ruimtereizen voor wie het zich kan veroorloven
Virgin Galactic is van plan om ergens in 2018 commerciële ruimtevluchten te starten met behulp van een ruimtevliegtuig, volgens persberichten van het bedrijf. Het bedrijf zet zijn testvluchten voort in de Mojave-woestijn, maar het is van plan om zijn commerciële vluchten naar de ruimte te baseren vanuit Spaceport America in New Mexico. De ruimtehaven, die vijf jaar geleden werd voltooid, werkte samen met de White Sands Missile Range van het Amerikaanse leger en is lid van de Commercial Spaceflight Federation.
De 18.000 hectare grote site ligt op 4.600 voet boven de zeespiegel in de hoge woestijn. De locatie biedt een ideale opname in de ruimte met meer dan 340 dagen zon en 6.000 vierkante mijl open en beschermd luchtruim. Maar tenzij je de loterij wint, verwacht niet snel de ruimte in te gaan, want Virgin Galactic-tickets beginnen bij $ 250.000 en vereisen het volledige bedrag vooraf als aanbetaling.
