Frequentie van deltagolven in slaaponderzoek

Slaap is voor de meeste mensen een essentieel onderdeel van elke dag, maar wat er gebeurt als je je ogen sluit, is vaak een mysterie. Slaapstudies, hetzij voor slaaponderzoek of om slaapstoornissen te diagnosticeren, openen een venster naar wat er met je hersenen en lichaam gebeurt terwijl je slaapt. Slaaponderzoek kan je slaap opdelen in fasen, waarbij elke fase wordt gekenmerkt door een bepaald type hersenactiviteit. Deltagolven zijn de langzaamste van de slapende hersengolven.

Terwijl je slaapt, doorloop je vijf fasen in een cyclisch patroon. Je begint in fase één, lichte slaap, waar je hersenen van de bèta- en alfagolven van wakker zijn naar theta-golven van slaap. Terwijl je van fase één naar fase twee gaat, blijf je theta-golven ervaren, afgewisseld met perioden van intense activiteit die bekend staan ​​als slaapspindels. Wanneer je in de diepere slaap van fase drie overgaat, worden deltagolven prominent en wanneer ze meer dan de helft van je hersenactiviteit vertegenwoordigen, ben je in fase vier, de diepste slaapfase. Na fase vier ga je achteruit door de slaapfasen en ga je naar de vijfde fase, snelle oogbewegingen of droomslaap.

De hersenactiviteit die tijdens een slaaponderzoek wordt gemeten, wordt vastgelegd op een elektro-encefalogram of EEG, een apparaat dat sensoren gebruikt die op de hoofdhuid zijn geplaatst om de elektrische activiteit in de hersenen te meten. Hersenactiviteit wordt geregistreerd als een lijn op een continu scrollend stuk papier of computerscherm. De lijn beweegt op en neer terwijl hij elektrische impulsen registreert en het resultaat is een golfpatroon waarvan de vorm, frequentie en amplitude, of hoogte, kunnen worden gemeten. Elk type hersengolf wordt beschreven aan de hand van deze drie parameters.

Deltagolven zijn langzame golven die geassocieerd worden met diepe slaap. Mensen die uit een diepe slaap worden gewekt, kunnen zich geen gedachten of dromen herinneren, dus het doel van deltagolven is enigszins mysterieus, maar de hypothese is dat het een rol speelt bij het 'resetten' van de hersenen. Deltagolven zijn prominenter aanwezig bij zuigelingen en jonge kinderen, maar komen bij alle mensen voor tijdens de slaap. Sommige slaapstoornissen, zoals slaapwandelen en nachtmerries, treden op tijdens de deltagolfslaap.

Deltagolven hebben een frequentie van minder dan 4 hertz, of 4 golven per seconde, en de meeste komen voor tussen 0,5 hertz en 3,5 hertz. Anders gezegd, de duur van elke deltagolf is tussen een kwart seconde en twee seconden. Hoewel deltagolven de langzaamste zijn, kunnen ze ook worden gezien als de luidste golven. De amplitude of hoogte van deltagolven is 75 microvolt, de sterkste elektrische activiteit die wordt geregistreerd in normale hersengolven.