Kaliumnitraat is een kleurloos, kristallijn kaliumzout van salpeterzuur. De molecuulformule KNO3 staat voor kaliumnitraat. Synoniemen voor dit samengestelde zout zijn salpeter-, vicknite- en kaliumzout. Kaliumnitraat werd historisch geoogst uit grotwandafzettingen van geaccumuleerde vleermuisguano. Een over het algemeen veilig zout, het vertoont enige toxiciteit bij matige doses en het irriteert de neus en keel. Kaliumnitraat vormt geen toxische bedreiging voor het milieu. Hoewel het op zichzelf niet explosief is, kan kaliumnitraat heftig reageren met bepaalde middelen. Eeuwenlang was het een topingrediënt voor buskruit en vuurwerk. Moderne toepassingen voor kaliumnitraat omvatten tal van producten voor huishoudens, landbouw en industrie.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Kaliumnitraat is een kristallijn kaliumzout van salpeterzuur. Veel producten gebruiken kaliumnitraat in woningen, landbouw en industrie. Enkele voorbeelden zijn tandpasta, meststoffen, vuurwerk, pesticiden en gesmolten zout voor zonne-energiecentrales.
Huishoudproducten
In de moderne woning wordt kaliumnitraat gebruikt als ingrediënt in gewone, alledaagse producten. Zowel tandpasta voor gevoelige tanden als producten voor het bleken van tanden bevatten kaliumnitraat. Het zout is ook te vinden in make-upprimer. Verschillende meststoffen, potmixen en plantaardig voedsel die in landschapsarchitectuur worden gebruikt, bevatten kaliumnitraat en stronkverwijderaars bevatten ook het zout. Sommige ontsmettingsmiddelen voor gaspatronen bevatten kaliumnitraat.
Landbouw producten
Een aantal landbouwproducten gebruikt kaliumnitraat als component. Pyrotechnische ontsmettingsmiddelen om knaagdieren, insecten en ander ongedierte te bestrijden bevatten kaliumnitraat. Deze patronen produceren plaagdodende gassen in holen om wespen, stinkdieren, coyotes en andere dieren die boerderijen en gewassen aantasten te bestrijden. Omdat kaliumnitraat in de natuur voorkomt, veroorzaakt het doorgaans geen negatieve milieueffecten. Het grootste risico als holontsmettingsmiddel zou zijn voor dieren zoals gravende uilen die in dezelfde holen zouden kunnen leven als ongedierte. Kaliumnitraat is ook te vinden in veel meststoffen die in de landbouw worden gebruikt.
Industriële producten
Verschillende industrieën vertrouwen op kaliumnitraat als ingrediënt of anderszins nuttige stof. Het gebruik ervan als conserveermiddel dateert uit de Middeleeuwen. Vuurwerk, buskruit, lucifers en straalpoeders zijn brandgevaarlijke producten die dit zout bevatten. Raketbrandstof kan ook kaliumnitraat bevatten. Het zout blijkt nuttig te zijn bij het temperen van staal en het vervaardigen van glas. Kaliumnitraat komt ook voor in tandheelkundig onderzoek en de chemische industrie vertrouwt op kaliumnitraat voor temperatuurhandhaving rond reactoren en voor het maken van andere chemicaliën. Kaliumnitraat dient ook de sector van hernieuwbare energie als een belangrijk ingrediënt in "Solar Salt", een gesmolten zout dat wordt gebruikt als warmteopslag in zonne-energiecentrales. Opgeslagen warmte wordt verder gebruikt om stoom op te wekken voor elektriciteitsproductie. Dit gesmolten zoutmengsel zorgt voor een zinvolle warmteopslag vanwege de hoge thermische stabiliteit, lage kosten en lage dampdruk.