Tanks en regelaars
Het besturen van een mechanisme met behulp van pneumatiek begint met gas onder druk. De meest gebruikte gassen voor deze regeling zijn kooldioxide, stikstof en lucht onder hoge druk. Dit gas is ondergebracht in een tank, die gewoonlijk wordt gecomprimeerd tot duizenden ponden per vierkante inch (PSI.)
Pneumatische bedieningselementen zijn ook afhankelijk van regelaars die aan de gastank zijn bevestigd. Een regelaar vermindert de hoge druk uit de tank en verlaagt deze tot een beter beheersbare druk. Regelgevers werken 'op aanvraag', wat betekent dat ze in plaats van een constante stroom gas alleen uit de tank laten ontsnappen als de druk in een ander deel van het systeem daalt.
Slangen en kleppen
Pneumatische bedieningselementen kunnen niet functioneren zonder slangen en kleppen die gas onder druk van de regelaar naar de rest van het systeem leveren. Deze onderdelen moeten onder hoge druk kunnen functioneren zonder te scheuren. Slangen zijn vaak versterkt met staal om ze sterk te houden als de druk door de leidingen beweegt.
Kleppen worden aangesloten op de slangen en fungeren als schakelaars, die de stroom van gas onder druk stoppen en starten als dat nodig is. Wanneer de gebruiker een klep activeert, gaat deze zeer snel open en laat het gas door. Het sluiten van de klep onderbreekt de stroom en houdt de druk tegen. Kleppen kunnen handmatig of op afstand worden geactiveerd met behulp van motoren en elektronica.
Aandrijvingen
Alle andere onderdelen, van de tank tot de kleppen, zijn nutteloos zonder een actuator. De actuator is het onderdeel dat objecten direct duwt of trekt wanneer de pneumatische bedieningselementen worden geactiveerd.
Actuatoren bestaan uit een cilinder met daarin een schijf en een stang. Wanneer een klep opent en gas onder hoge druk de actuator binnenkomt, dwingt dit de schijf om te bewegen. Dit duwt de stang, die kan worden aangesloten op elk object dat moet worden verplaatst. De stang kan bijvoorbeeld worden aangesloten op een deur die moet worden geopend, of een doos die moet worden opgetild. De actuator is het sluitstuk van het besturingssysteem
Afhankelijk van de benodigde taak kunnen verschillende typen actuatoren worden gebruikt. Enkelwerkende actuators bewegen in slechts één richting wanneer ze onder druk staan en vertrouwen op de zwaartekracht om ze terug te brengen naar de startpositie. Dubbelwerkende aandrijvingen hebben aan beide uiteinden drukaansluitingen, waardoor ze in beide richtingen kunnen worden gedwongen.