"Ik zou mijn geld op de zon en zonne-energie zetten", merkte Thomas Edison eens profetisch op. Het vermogen van de zon om energie te leveren is door de geschiedenis heen aangetoond. Mensen in de 7e eeuw gebruikten bijvoorbeeld vergrootglazen om vuur te maken. Zelfs als u geen technologie bezit die zonlicht benut, gebruikt u waarschijnlijk producten of diensten van bedrijven die dat wel doen.
Energie met dank aan zonlicht en zand
In 1839 ontdekte de Franse natuurkundige Edmund Becquerel het fotovoltaïsche effect - een proces waarbij vast materiaal stroom genereert wanneer het wordt blootgesteld aan zonlicht. In 1954 gebruikten wetenschappers van Bell Labs silicium, een element in zand, om een silicium fotovoltaïsche cel te maken die stroom produceerde wanneer er licht op viel. Het ruimteagentschap gebruikte deze cellen in 1958 om de radio van zijn Vanguard-satelliet van stroom te voorzien. Terwijl NASA door de jaren heen fotovoltaïsche cellen bleef gebruiken, ging de zonne-energietechnologie vooruit naarmate de productiekosten daalden. Na de oliecrisis van 1973 resulteerde het Federal Photovoltaic Utilization Program in de installatie van meer dan 3.000 PV-systemen.
Gratis stroom als de zon schijnt
Huizen, bedrijven, boerderijen en overheden zijn enkele entiteiten die fotocellen gebruiken om stroom op te wekken. Je hebt misschien zonnepanelen gezien, samengesteld uit meerdere fotocellen, verankerd aan de daken van lokale huizen en bedrijven. Tien of twintig zonnepanelen voeden vaak een gemiddelde woning waar zo'n veertig cellen een module vormen. Sommige panelen bevinden zich op volgapparatuur die de zon volgt, terwijl andere stationair zijn en op het zuiden gericht zijn. Mensen op plaatsen die worden aangedreven door zonnepanelen zijn vrij om de elektriciteit te gebruiken zoals ze willen. U kunt speciale batterijen kopen die de energie opslaan die zonnepanelen produceren. Deze zijn handig als de zon ondergaat en je elektriciteit nodig hebt.
Zonne-energie op het werk
Zonnemodules verschijnen in diverse gebieden op aarde en daarboven; satellieten en het internationale ruimtestation ISS vertrouwen erop. Woningbouwers kunnen fotovoltaïsche cellen in bouwmaterialen plaatsen om gebouwen te helpen elektriciteit op te wekken. Afgelegen locaties zijn ideale kandidaten voor het verbruik van zonne-energie. Olie- en gasbedrijven voeden bijvoorbeeld putten en veldapparatuur met licht van de zon. In de oceanen en waterwegen vind je vuurtorens en boeien die zonne-energie gebruiken voor energie.
Word een zonne-energie Trivia-expert
Je hebt geen fotovoltaïsch effect nodig om de energie van de zon te gebruiken. Zonnefornuizen focussen en vangen zonlicht op in containers die voedsel koken zonder brandstof te gebruiken. Zonneboilers werken door buizen of panelen te gebruiken om zonne-energie te verzamelen die het water verwarmt. Bedrijven en nutsbedrijven die grote hoeveelheden elektriciteit nodig hebben, kunnen zonnepanelen gebruiken - structuren die bestaan uit onderling verbonden zonnepanelen. Vanaf maart 2015 werkte Nellis Air Force Base, Nevada, aan het grootste PV-systeem van het ministerie van Defensie. Als het klaar is, zal het de basis van 19 megawatt aan stroom voorzien. Omdat siliciumzonnecellen alleen energie produceren met het zichtbare licht van de zon, maken ze geen gebruik van de infraroodstraling die de zon afgeeft.