Noord-Amerikanen zijn gewend geraakt aan een levensstijl die hun voorouders van vroeger eeuwen niet kenden en een levensstijl die niet kon bestaan zonder elektriciteit. Het begin van de 20e eeuw zag de snelle ontwikkeling van hydro-elektrische en door fossiele brandstoffen aangedreven centrales, waarvan de milieu-impact pas aan het einde van de eeuw algemeen duidelijk werd. Misschien wel het grootste voordeel van het besparen van elektriciteit in de 21e eeuw is het vermijden van nog meer opwekkingsstations.
Energieopwekking in de Verenigde Staten
Ondanks het bestaan van dammen en waterkrachtcentrales op veel grote waterwegen in Noord-Amerika, was minder dan 10 procent van het elektriciteitsverbruik in de Verenigde Staten in 2011 afkomstig van deze dammen. Volgens de Energy Information Administration van de Verenigde Staten kwam 42 procent van de Amerikaanse elektriciteit uit verbranding steenkool, ongeveer 26 procent kwam van de verbranding van aardgas of aardolie, en ongeveer 19 procent kwam van de opwekking van kernenergie stations. De hoeveelheid opgewekte energie uit hernieuwbare bronnen, zoals biomassa, aardwarmte en zonne- en windenergie, was groter dan in voorgaande jaren, maar het was nog steeds goed voor slechts ongeveer 14 procent van het elektriciteitsverbruik van Amerikaanse huishoudens en ondernemingen.
De gevaren van het verbranden van fossiele brandstoffen
Een van de belangrijkste afvalproducten van de verbranding van fossiele brandstoffen is koolstofdioxide, dat warmte vasthoudt in de atmosfeer van de aarde. De Union of Concerned Scientists meldt dat de gemiddelde temperatuur op het aardoppervlak sinds het einde van de 19e eeuw met meer dan 0,5 graad Celsius is gestegen. Naast de kans dat ze veroorzaken opwarming van de aarde, veroorzaken de uitstoot van fossiele brandstoffen ook lucht-, water- en bodemverontreiniging die verantwoordelijk kan zijn voor ademhalings- en andere aandoeningen bij mensen, en ook schade aan gewassen kan veroorzaken. Mijnbouw en oliewinning hebben aanzienlijke negatieve effecten op het milieu.
Stijgende kosten van elektriciteit
Volgens de United States Environmental Protection Agency zal de vraag naar elektriciteit de komende 25 jaar stijgen van 20 naar 50 procent zonder gezamenlijke inspanningen om te besparen. Dit legt de nadruk op de huidige energieproducerende systemen, wat leidt tot meer gevallen van stroomuitval of stroomonderbrekingen tijdens perioden van grote vraag en dwingen elektriciteitsbedrijven om meer manieren te zoeken om te produceren elektriciteit. Het drijft ook de kosten voor de consument op. Vanaf 2012 meldt de EPA dat de gemiddelde rekening voor huishoudelijk gebruik $ 1.900 per jaar was en dat de kosten om het avondeten te koken sneller stegen dan de kosten van het eten.
Voordelen van instandhouding
Het besparen van elektriciteit komt niet alleen het individuele huishouden ten goede, maar de gemeenschap als geheel. Door manieren te vinden om het elektriciteitsverbruik te verminderen, verlaagt u uw eigen elektriciteitsrekening, en als iedereen het doet, vermindert het de totale behoefte aan energieproductie. Dit betekent dat er minder broeikasgassen vrijkomen, minder olielozingen en minder stripmijnen, maar ook schonere lucht om in te ademen, schoner water om te drinken en beter voedsel om te eten. Het betekent ook besparingen op energiegerelateerde activiteiten, zoals brandstoftransport, wat zich zou kunnen vertalen in lagere belastingen. Een ander belangrijk voordeel is de verminderde afhankelijkheid van brandstof uit politiek onstabiele locaties over de hele wereld.