Denk je dat je kunt overleven zonder je mobiele telefoon? Hoe zit het met uw computer? Iets meer dan een eeuw geleden hadden mensen weinig mogelijkheden voor communicatie op afstand. In 1843 creëerde Samuel Morse - uitvinder van de beroemde "morsecode" - de telegraaf. Het zou de trend in elektronische communicatie leiden die uitgroeide tot wat we vandaag weten en zien.
Vereiste morsecode
De telegraaf was een van de belangrijkste uitvindingen van de 19e eeuw; het heeft echter verschillende nadelen in vergelijking met apparaten uit de 21e eeuw. Telegrafen vereisten bijvoorbeeld kennis van morsecode - hun primaire communicatiemiddel. Telegrafen stuurden een reeks elektrische signalen via een telegraafdraad. De signalen konden door de operator aan het andere uiteinde van de draad worden gehoord als een reeks lange en korte klikken. Morsecode vertegenwoordigde letters van het alfabet met klikpatronen, die door de operator moesten worden onthouden.
Lage snelheid
De eerste lange telegraaflijn strekte zich helemaal uit van Baltimore tot Washington. Berichten die per telegraaf werden verzonden, duurden van een minuut tot een paar minuten, afhankelijk van de lengte van het bericht en de vaardigheid van de telefoniste. Omdat elke letter moest worden omgezet in morsecode en met de hand moest worden ingetoetst, duurde telegraaftransmissie veel langer dan de elektronische communicatiemethoden die tegenwoordig worden gebruikt.
Berichtlengte en toegang
Vanwege de conversietijd van een bericht moest de lengte van telegrafen relatief kort zijn, waardoor ze alleen bruikbaar waren voor zeer korte en beknopte berichten. Toegang tot telegrafen was een ander probleem. Sommige steden hadden ze en andere niet. In tegenstelling tot de telefoons die tegenwoordig alledaags zijn, werden telegrafen zelden gebruikt buiten de overheid, het bedrijfsleven en andere grote instellingen.
Communicatie van slechte kwaliteit
Een serieus nadeel van telegraafapparaten was dat ze kwaliteit in communicatie ontbeerden, daarom toen de telefoon tot stand kwam - uitgevonden door Alexander Graham Bell in 1876 - met directe spraakcommunicatie, nam het snel de communicatiekroon over van telegrafie, die werd gedegradeerd tot specialiteit toepassingen. Een telefoongesprek bevat alle subtiliteit en nuance van normale spraak, die afwezig was in telegraafberichten. De huidige communicatiemethoden maken digitale overdracht van video, audio en documenten mogelijk; andere technologieën, zoals het faxapparaat, maken het mogelijk om fysieke documenten aan de ontvangende kant te herstructureren - wat de telegraaf allemaal niet kon.