Door de mens gemaakte satellieten zijn belangrijke en indrukwekkende stukjes technologie, maar ze hebben ook nadelen. Satellieten zijn erg duur, moeilijk te onderhouden en niet altijd betrouwbaar. Deze nadelen moeten worden afgewogen tegen de vele voordelen van satellieten. Ze maken foto's van verschillende dingen op aarde en in de ruimte, in zichtbaar licht of in andere delen van de elektromagnetisch spectrum, en verzend en ontvang een verscheidenheid aan signalen voor televisies, mobiele telefoons en GPS apparaten.
Kosten zijn onbetaalbaar
Satellieten zijn duur. Naast de kosten voor het bouwen van een van deze apparaten, zijn er ook de kosten voor het lanceren van de satelliet in de ruimte. Satellieten zijn kostbaar, zelfs als ze met succes worden gelanceerd, maar maar al te vaak eindigen lanceringen in een mislukking. In 2017 ging de spionagesatelliet van een miljard dollar, Zuma, verloren toen de raket die hem droeg de baanhoogte niet bereikte. Satellietkosten kunnen stijgen naarmate satelliettechnologieën complexer worden om verschillende doeleinden aan te kunnen.
Signaalontvangst kan vlekkerig zijn
Een ander probleem met satellieten is hun enigszins onbetrouwbare signaal. Er zijn verschillende factoren die de sterkte en ontvangst van een satellietsignaal beïnvloeden. Er kunnen fouten worden gemaakt door de satelliet of door iemand die eraan werkt. Dit kan een variabel niveau van interferentie met het signaal veroorzaken. Er zijn ook omstandigheden, zoals het weer of zonnevlekken die onmogelijk te veranderen zijn, die het signaal van de satelliet beïnvloeden. Al deze dingen kunnen interferentie veroorzaken en een goede werking van de satelliet erg moeilijk maken.
Voortplantingsvertraging is een probleem
Voortplantingsvertraging is de term die wordt gebruikt om de tijd te beschrijven die de satelliet nodig heeft om met de aarde te communiceren. Deze vertraging kan sterk variëren. Dit wordt vooral veroorzaakt door de enorme afstand waarover de satelliet het signaal moet verzenden. De tijd kan variëren tussen 270 milliseconden om de satelliet vanaf de aarde te bereiken en weer terug te keren tot 320 milliseconden. Deze vertraging kan een echo veroorzaken via telefoonverbindingen.
Er zijn geen reparatiewinkels in de ruimte
Satellieten waren vroeger op geen enkele manier te onderhouden of te repareren. Pas met de succesvolle reparatie van de Hubble-telescoop veranderde dat, toen NASA-astronauten de spaceshuttle gebruikten om de telescoop te ontmoeten en defecte apparatuur te repareren. Het is echter nog steeds uiterst moeilijk om een satelliet te repareren. NASA ontwerpt robots die als enige doel hebben satellieten te repareren. De operatie wordt afgehandeld door een afdeling van NASA, het Satellite Servicing Development Office.