Elektromagnetische straling, die wordt aangetroffen in een groot aantal golflengten en frequenties in het elektromagnetische spectrum, omvat zichtbaar licht, radio, televisiesignalen, microgolven en röntgenstralen. Over het algemeen heeft straling met golflengten die veel korter zijn dan zichtbaar licht voldoende energie om elektronen van atomen te strippen. Wetenschappers noemen dit ioniserende straling. Over het algemeen geldt: hoe korter de golflengte, hoe groter het gevaar voor levende wezens. Hoewel langere golflengten ook hun gevaren hebben, kunnen zeer korte golflengten, zoals röntgenstralen en gammastralen, gemakkelijk levend weefsel beschadigen.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
De gevaarlijkste frequenties van elektromagnetische energie zijn röntgenstralen, gammastralen, ultraviolet licht en microgolven. Röntgenstralen, gammastralen en UV-licht kunnen levende weefsels beschadigen en microgolven kunnen ze koken.
De kracht van röntgenstralen
Röntgenstralen hebben golflengten van 0,001 tot 10 nanometer of miljardsten van een meter. Deze golven zijn kleiner dan een atoom en kunnen door de meeste materialen gaan als zonlicht door glas gaat. Hoewel röntgenstralen veel nuttige toepassingen hebben, is voorzichtigheid geboden bij het gebruik ervan, aangezien blootstelling blindheid, kanker en ander letsel kan veroorzaken. Röntgenfoto's hadden ooit nieuwe toepassingen, zoals de gadgets in de schoenenwinkel waarmee je je voet in een schoen kunt zien om te beoordelen hoe goed deze past. Deze apparaten zijn al lang verboden. Tegenwoordig hebben staten licenties nodig om röntgenapparaten te bedienen.
Ultraviolet licht
Ultraviolet of UV-licht dankt zijn naam aan het feit dat de golflengten korter zijn dan violet zichtbaar licht. De golflengten liggen in het bereik van 10 tot 350 nanometer en zijn verkrijgbaar in verschillende banden, zoals UVA en UVB. Het zonlicht dat het aardoppervlak bereikt, heeft van nature voorkomende hoeveelheden UV. Te veel kan zonnebrand, huidkanker en schade aan het netvlies veroorzaken. Ziekenhuizen gebruiken UV-straling met een kortere golflengte om ziektekiemen in de lucht te doden en rioolwaterzuiveringsinstallaties gebruiken het om bacteriën in vloeibaar afval te doden. Licht van een kiemdodende UV-lamp kan blindheid veroorzaken als je er rechtstreeks naar kijkt. Omdat het langere golflengten heeft dan röntgenstralen, veroorzaakt UV minder schade aan weefsel, maar toch is het nog steeds niet helemaal veilig.
Gamma stralen
Voorbij röntgenstralen zijn zelfs kortere golflengten die gammastralen worden genoemd. Kernprocessen in atomen produceren dit soort straling, die meer energie en een groter doordringend vermogen heeft dan röntgenstralen. Voedselproducenten gebruiken gammastraalapparatuur om schimmels, ziektekiemen en parasieten in fruit en groenten te doden. Alleen achter dikke loden afscherming kan men met gammastraling werken.
Microgolven prikkelen moleculen
Hoewel microgolven golflengten hebben die te lang zijn om te ioniseren, kan het vermogen in microgolven ze gevaarlijk maken. Microgolven hebben golflengten tussen 0,01 en 5 centimeter, veel langer dan die van zichtbaar licht. Ze produceren warmte door bepaalde moleculen, zoals water, sterk te laten trillen. Mobiele telefoons en andere gadgets zenden microgolven uit, hoewel ze over het algemeen als te zwak worden beschouwd om levend weefsel aan te tasten. Uw magnetron daarentegen kan meer dan 1.000 watt microgolven produceren en ernstige schade aanrichten. Gelukkig zijn microgolven gemakkelijk af te schermen.