De verandering tussen dag en nacht wordt veroorzaakt door de rotatie van de aarde om haar as. Als de aarde niet zo zou draaien, zou de dag/nacht-cyclus heel anders zijn of misschien zelfs helemaal niet bestaan. De veranderende lengte van dagen en nachten hangt af van waar u zich op aarde bevindt en de tijd van het jaar. Ook worden de daglichturen beïnvloed door de kanteling van de aardas en het pad rond de zon.
Lengte van een rotatie
Een zonnedag, 24 uur, is de tijd die de aarde nodig heeft om precies één keer te draaien, zodat de zon de volgende dag op dezelfde plek aan de hemel verschijnt. De aarde beweegt echter ook rond de zon, en deze beweging maakt het meten van de dag enigszins gecompliceerd. De werkelijke tijd van één omwenteling van de aarde is iets korter - ongeveer 23 uur en 56 minuten. Astronomen ontdekten dit door de tijd te observeren die nodig was voordat een ster de volgende dag op dezelfde plaats aan de hemel verscheen, en ze noemden dit een sterrendag.
Langere en kortere dagen
Hoewel een zonnedag 24 uur duurt, heeft niet elke dag 12 uur daglicht en 12 uur nacht. In de winter is de dag korter dan in de zomer. Dit komt omdat de denkbeeldige as van de aarde niet recht op en neer loopt, maar 23,5 graden is gekanteld. Terwijl de aarde gedurende een jaar rond de zon beweegt, kantelt de noordelijke helft van de aarde in de zomer naar de zon, waardoor de dag langer is dan de nacht. In de winter keert dit om; de aarde kantelt weg van de zon en de nacht wordt langer. In de lente en de herfst is de helling niet naar of weg van de zon, maar ergens tussenin, dus dag en nacht zijn meer hetzelfde in deze tijden van het jaar.
de zonnewendes
De zonnewendes zijn de posities van de baan van de aarde die de langste en kortste dagen van het jaar markeren. De winterzonnewende op het noordelijk halfrond is de kortste dag, waarna de daglichturen langer worden. De zomerzonnewende op het noordelijk halfrond valt op de langste dag, waarna de daglichturen korter worden. De zonnewendes kunnen ook worden genoemd naar de maand waarin ze plaatsvinden. De zonnewende van juni is bijvoorbeeld het punt in de baan van de aarde waar de noordpool naar de zon is gericht. Op het noordelijk halfrond is de zonnewende van juni de langste dag van het jaar. Op het zuidelijk halfrond is de zonnewende van juni de kortste dag van het jaar.
Positie op aarde
Je plaats op aarde ten opzichte van de evenaar heeft ook invloed op het aantal uren daglicht dat je op een zonnedag krijgt. Tijdens de zomer bijvoorbeeld op het noordelijk halfrond, neemt het aantal uren daglicht toe naarmate u verder naar het noorden gaat; op dit moment krijgt het noordpoolgebied heel weinig nachtelijke duisternis. In de winter is de dag korter naarmate je verder naar het noorden gaat. De seizoensgebonden veranderingen in daglichturen zijn klein bij de evenaar en extremer bij de polen.