Korte samenvatting van de ontdekkingen van Ptolemaeus

Claudius Ptolemaeus, bekend als Ptolemaeus, was een Grieks-Romeins staatsburger in Alexandrië, Egypte, die leefde tussen ongeveer 100 en 170 na Christus. enorme reputatie met invloeden in alle wetenschappen, wordt Ptolemaeus op verschillende manieren geïdentificeerd als een astronoom, een wiskundige, een geograaf en cartograaf. Zijn meest opmerkelijke prestaties waren in de astronomie, met zijn vooruitgang in de theorie van epicykels, en als geograaf.

Hoewel de meeste theorieën van Ptolemaeus over het universum uiteindelijk onjuist bleken te zijn, zorgde hij voor een basis waarop toekomstige wetenschappers hun eigen theorieën konden bouwen.

In het boek Amalgest gaf Ptolemaeus een mix van wiskunde en aardrijkskunde waarin hij probeerde bieden een model voor astronomische functies en de beweging van hemellichamen met behulp van zijn theorie van epicykels. Deze theorie stelde voor dat de aarde het centrum van het universum was en dat alle andere planeten en sterren om onze planeet draaiden in een steeds groter wordend systeem van ringen.

Ptolemaeus' portret van epicykels was de meest scherpzinnige astronomietheorie van zijn tijd. Het invloedrijke Amalgest ging vergezeld van een ander boek, Tetrabiblos, dat een even grote autoriteit kreeg op het gebied van de toen serieuze studie van astrologie.

•••Photos.com/Photos.com/Getty Images

Aristoteles beweerde dat het universum bestond uit 55 concentrische cirkels waarvan de aarde het middelpunt was. Hij stelde dat planeten in hun baan vastzaten aan deze steeds groter wordende cirkels die 'epicycles' worden genoemd en dat deze planeten, net als het draaien van tandwielen, soepel langs een aangewezen baan bewogen. Deze theorie hield echter geen rekening met de variërende helderheid van planeten in beweging.

De tussenkomst van Ptolemaeus was om te suggereren dat er kleinere epicycli waren bevestigd aan een van die grotere concentrische ringen die door Aristoteles werden waargenomen, en dat deze kleinere epicykels handhaafden een baan uit eigen beweging, hun eigen tempo en richting, onafhankelijk van de grotere epicykel waarheen ze waren gehecht.

Het zevendelige boek Geographica van Ptolemaeus was wat we tegenwoordig een atlas zouden noemen, een dichte en moeizame catalogus van kaarten.

Hoewel de meeste van zijn kaarten verloren zijn gegaan, blijft de index behouden, en een van de bepalende kenmerken van het boek is dat Ptolemaeus methoden biedt waarmee de lezer zijn eigen kaarten zou kunnen maken. Hij moedigt ze aan dit te doen, waarbij hij uitlegt hoe de breedte- en lengtegraad wordt toegepast en hoe een kaart moet worden gestructureerd (een van de blijvende Ptolemaeïsche invloeden op cartografie is het gebruik van het kompas, waarbij het noorden naar de bovenkant van de pagina wijst, het zuiden naar de onderkant), in de hoop dat zijn werk door zijn lezers.

Er werd weinig van Ptolemaeus' leven opgetekend, afgezien van een ruwe schatting van zijn levensduur, zijn geboorte en waar hij woonde. Geleerden hebben echter uit zijn geschriften opgemaakt dat hij algemeen bekend was met de filosofie van zijn tijd, grote waardering had voor de kunsten en enige mate van spiritualiteit toeschreef.

Terwijl hij astrologie benadert als een natuurwetenschap (waarbij de beweging van planeten onze kosmische omgeving en daarmee onze stemmingen en lotsbestemmingen verandert), mystiek, erkent hij in de Tetrabiblos wel dat wanneer hij de sterren observeert, acht slaat op hun functie en grootsheid, hij zich in het gezelschap van Zeus en andere goden.