De gouden eeuw van computers begon met de digitale revolutie, maar sinds het begin van de beschaving gebruiken mensen computers in hun dagelijks leven. De geschiedenis van computers begon met het eenvoudig toevoegen van apparaten. Mijlpalen in de 20e eeuw waren de uitvinding van de transistor en de ontwikkeling van de microprocessor, die leidde tot de moderne computer.
Het telraam en de rekenmachines
De eerste computers hadden geen elektrische circuits, monitoren of geheugen. Het telraam, een oude Chinese rekenmachine, is een van de oorspronkelijke rekenmachines die al in 400 voor Christus werd gebruikt. Het kan niet veel van de berekeningen die een moderne elektronische rekenmachine kan doen, maar in de juiste handen kan hij het berekenen van grote sommen net zo eenvoudig maken als het verplaatsen van kralen in de omgeving van. Beroemde wiskundigen zoals Leonardo da Vinci en Blaise Pascal vonden meer geavanceerde rekenmachines uit met behulp van tandwielen en ponskaarten.
De vacuümbuis
De uitvinding van de vacuümbuis in 1904 zorgde voor een revolutie in computers. Een vacuümbuis is een buis waarvan alle lucht en gas is verwijderd, waardoor deze perfect is voor het regelen van elektrische circuits. Door vacuümbuizen samen met honderden of duizenden elektrische circuits te gebruiken, kan het vacuüm van een computer buis kan berekeningen uitvoeren door deze circuits aan (stroom vloeit) of uit (geen stroom) stromend). Computers van voor 1950 hadden vaak vacuümbuizen in hun processors.
De transistor en de microprocessor
Transistors, ontwikkeld door Bell Laboratories in 1947, zijn gemaakt van een metaal (meestal silicium) dat, net als vacuümbuizen, circuits kan in- en uitschakelen. De huidige technologie maakt het mogelijk om transistors zo klein als een enkel molecuul te maken. Hierdoor kunnen computerfabrikanten microprocessors (de "hersenen" van de computer) klein genoeg maken om in de palm van je hand te passen, maar nog steeds in staat om miljarden berekeningen in één keer uit te voeren tweede.
Computer netwerken
De meest recente mijlpaal in de geschiedenis van computers is de geboorte van internet en andere netwerken. In 1973 ontwikkelden Bob Kahn en Vint Cerf het basisidee van internet, een vorm van communicatie tussen verschillende computers door middel van datapakketten. Tim Berners-Lee ontwikkelde in 1991 het World Wide Web, een netwerk van webservers. Een jaar later overschreed het aantal internet "hosts" (computers verbonden met internet) meer dan een miljoen.