Saturnus - de zesde planeet vanaf de zon - werd begin 1600 ontdekt door Galileo. Sinds zijn ontdekking blijft Saturnus astronomen van over de hele wereld fascineren. De op een na grootste planeet in het zonnestelsel, het is zo anders dan de aarde dat er soms naar wordt verwezen als het 'juweel van het zonnestelsel'.
ringen
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Saturnus is de enige planeet in ons zonnestelsel met ringen die zichtbaar zijn met een eenvoudige telescoop. Andere planeten, zoals Uranus en Neptunus, hebben ook ringen, maar ze hebben een krachtigere telescoop nodig om ze te zien. Ondanks hun uiterlijk zijn de ringen van Saturnus niet massief, maar bestaan ze uit rotsen, ijs en stof. De ringen zijn ook erg dun -- ondanks dat ze vele kilometers breed zijn, zijn de ringen vaak niet meer dan een kilometer dik.
Tijd
De baan van Saturnus is extreem traag. Een jaar op Saturnus is hetzelfde als 29 jaar op aarde. Ondanks zijn langzame baan draait Saturnus echter extreem snel - de gemiddelde dag op Saturnus is iets minder dan 11 aardse uren. De snelle rotatie van Saturnus zou ook kunnen verklaren hoe de wind snelheden kan bereiken van meer dan 1800 kilometer per uur (meer dan 1100 mph).
Dichtheid
Hoewel Saturnus de op een na grootste planeet in het zonnestelsel is (met Jupiter de grootste), is hij verrassend licht. Dit komt omdat de planeet bijna volledig uit gas bestaat, voornamelijk helium. Het is onmogelijk om op het oppervlak van Saturnus te staan, omdat er vrijwel geen oppervlak is om op te staan. Saturnus is zelfs zo licht dat het de enige planeet in ons zonnestelsel is die zou kunnen drijven in een badkuip gevuld met water.
manen
•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images
De manen van Saturnus zijn net zo interessant als de planeet zelf. Titan, de grootste manen van Saturnus, is een van de weinige manen met een eigen dichte atmosfeer. Iapetus is interessant omdat de ene kant van het oppervlak is bedekt met echt donker materiaal, terwijl de andere kant is bedekt met verblindend licht materiaal. Pan is waarschijnlijk de meest interessante maan van allemaal - zijn baan bevindt zich binnen de ringen van Saturnus en is in feite de oorzaak van de Encke Gap.
