Infrarooddetectoren laten mensen de warmte zien die een object afgeeft. De detectoren worden gebruikt bij veel menselijke inspanningen, van militaire acties tot het verzamelen van gegevens via satellieten. Infraroodtechnologie stelt mensen in staat om golflengten van licht te zien die onzichtbaar zijn voor het menselijk oog, waardoor gebruikers meer informatie ten koste van kleur en het vermogen om even warme objecten van elkaar te onderscheiden andere. Wetenschapper William Herschel ontdekte in de jaren 1800 infraroodstraling na experimenten met een thermometer, hoewel de technologie sindsdien aanzienlijk geavanceerder is geworden.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Infraroodsensoren kunnen golflengten oppikken die normaal onzichtbaar zijn voor het menselijk oog, zoals warmtestraling, die kan handig zijn wanneer u probeert de temperatuur van een object te bepalen, of wanneer u iets probeert te zien onzichtbaar. Dat gezegd hebbende, kunnen ze geen kleuren waarnemen, en het kan moeilijk zijn om onderscheid te maken tussen verschillende objecten in hun gezichtsveld wanneer ze dicht bij elkaar en bij een vergelijkbare temperatuur zijn.
Hoe werken infraroodsensoren?
Net als zichtbaar licht heeft infraroodstraling een duidelijke reeks golflengten, hoewel infraroodstraling niet met het blote menselijk oog kan worden gezien. Alle objecten boven het absolute nulpunt zenden infraroodstraling uit, gekoppeld aan de oppervlaktetemperatuur van het object. Om infraroodenergie te detecteren, creëren wetenschappers gespecialiseerde lenzen met behulp van een verscheidenheid aan materialen zoals kwarts, saffier en silicium en spiegels gemaakt van andere materialen zoals aluminium en goud, elk materiaal komt overeen met een specifieke infrarood golflengte. Als een temperatuur echter hoog genoeg is, kan het object ook zichtbaar licht afgeven. Afhankelijk van de gebruikte technologie pikken verschillende sensoren de infraroodgegevens op. Dit proces kan dan de relatieve hitte van objecten binnen het gezichtsveld van de detector (bijvoorbeeld een camera) laten zien. De technologie kan er vervolgens een foto of video van maken, of deze in realtime weergeven. De praktijk van thermografie maakt gebruik van krachtige infraroodsensoren om de absolute temperatuur van een object te bepalen.
Voordelen van infraroodscanners
Omdat infraroodscanners objecten kunnen observeren zonder licht te gebruiken, worden ze in tal van situaties gebruikt. Brandweerlieden kunnen ze gebruiken in rokerige, meestal brandende, scenario's waar traditioneel zicht onmogelijk is. Wetenschappers kunnen krachtige infraroodsensoren gebruiken om interstellaire objecten te detecteren. Evenzo kunnen de detectoren dingen oppikken die mensen niet kunnen zien, zoals onzichtbaar gas dat uit leidingen ontsnapt. Ze kunnen ook door verschillende stoffen 'kijken', ervan uitgaande dat de scanner krachtig genoeg is of de muur bijvoorbeeld dun genoeg is.
Nadelen van infraroodscanners
Enigszins ironisch veroorzaakt een van de sterke punten van infraroodscantechnologie ook een zwakte. Omdat ze geen zichtbaar licht gebruiken, kunnen infraroodscanners geen afbeelding produceren die kleur laat zien (behalve de kleuren die zijn gekozen om verschillende hitte weer te geven). Evenzo kan deze technologie geen onderscheid maken tussen objecten die dicht bij elkaar liggen of elkaar verduisteren wanneer ze van vergelijkbare warmte zijn.