Duizenden jaren lang heeft de mens de nuttige bron van vuur onder de knie – of in ieder geval geprobeerd te beheersen – de nuttige bron van vuur. Vuur, dat licht en warmte genereert, heeft vele toepassingen en kan mensen vandaag meer voordelen bieden dan op enig ander moment in de geschiedenis. Wanneer vuur echter niet onder controle is, kan het grote verwoestingen en verwondingen veroorzaken.
Bron van licht en warmte
Lang voordat gas en elektriciteit werden uitgevonden, waren mensen voor licht en warmte afhankelijk van vuur. Met het brede scala aan licht- en warmtegenererende uitvindingen die tegenwoordig beschikbaar zijn, is vuur als bron van licht en warmte meestal voorbehouden aan open haarden, tiki-fakkels, campings en barbecuekuilen. Elektriciteit is een goedkopere hulpbron dan brandstof voor vuur. Elektriciteit is ook gemakkelijker te controleren.
Kracht voor huizen en industrieën
De elektriciteit die onze huizen van stroom voorziet, is afkomstig van elektriciteitscentrales, waarvan de meeste vuur in de kern van de productie hebben. Energiecentrales gebruiken generatoren die vuur gebruiken voor verwerking. Deze centrales wekken meer elektriciteit op dan wind- of zonne-energie, maar veroorzaken ook meer schade aan het milieu. Steenkool en andere soorten fossiele brandstoffen die worden gebruikt voor het vrijkomen van verontreinigende stoffen bij verbranding.
Voordelen voor het milieu
Natuurbranden kunnen het ecologische evenwicht herstellen en de regeneratie vergemakkelijken. Na verloop van tijd raken bosbodems bezaaid met puin en verstikt door zwaar kreupelhout dat concurreert met bomen om voedingsstoffen en water. Dieren in het wild kunnen zelfs uit hun natuurlijke habitat worden verdreven. Branden met een lage intensiteit maken de bosbodem schoon met minimale schade aan de bomen. Branden kunnen ook bossen ontdoen van insectenplagen en potentiële ziekten.
Tegenwoordig worden bosbranden met een lage intensiteit vaak opzettelijk aangestoken om grotere en meer destructieve branden te voorkomen die zich kunnen voordoen in brandgevoelige gebieden.
De gevaren en schade van brand
Branden hebben zuurstof en brandstof nodig om te ontsteken. Met zuurstof in de lucht kunnen defecte elektrische bedrading, sigarettenpeuken, statische elektriciteit en zelfs geconcentreerd zonlicht als brandstof fungeren en kan een verwoestende brand ontstaan. Branden worden dodelijker door rook en giftige gassen die worden uitgestoten door verbruikte materialen. Volgens de U.S. Fire Administration (onderdeel van FEMA) waren er in 2015 1,3 miljoen branden die leidden tot 3.280 doden, 15.700 gewonden en meer dan $ 14 miljard aan schade.