Hoewel magneten in vele vormen kunnen voorkomen, zijn staafmagneten altijd rechthoekig. Ze zijn donkergrijs of zwart en zijn gewoonlijk samengesteld uit alnico, een combinatie van aluminium, nikkel en kobalt. Staafmagneten worden gekenmerkt door een noord- en zuidpool aan tegenovergestelde uiteinden van de staaf.
Tegengestelden trekken aan
De basiswet van magneten is dat tegenpolen elkaar aantrekken en gelijke polen terugduwen. Je kunt de wet van magnetisme demonstreren door twee staafmagneten naast elkaar te plaatsen. Als ze samentrekken, raken de tegenovergestelde polen elkaar en als ze wegduwen, staan de gelijk geladen polen tegenover elkaar.
Schoolexperimenten
Schoolkinderen leren vaak over magnetische eigenschappen, zoals welke metalen magnetisch zijn, door experimenten uit te voeren met staafmagneten. Staafmagneten worden vaak gebruikt vanwege hun lage kosten, handige formaat en gebruiksgemak.
Objecten magnetiseren
Staafmagneten kunnen worden gebruikt om andere objecten, zoals paperclips, te magnetiseren. Je magnetiseert de paperclip door deze meerdere keren in één richting tegen de staafmagneet te strijken. Je test het door de magneet dicht bij de paperclip te brengen: Als de paperclip wordt aangetrokken, wordt deze niet als magnetisch beschouwd.
Industrie
Industrieel gebruikt staafmagneten voor automatisering en het verzamelen van losse metalen materialen. Staafmagneten worden ook gebruikt om andere magneten te helpen hun magnetisme te behouden.
Kompas
Wanneer een staafmagneet wordt opgehangen, zoals aan een touwtje, zal het zich vanzelf uitlijnen op de noordpool, zoals een kompas.