Elektromagnetische straling, of EMR, omvat alle soorten energie die kunnen worden gezien, gevoeld of geregistreerd. Zichtbaar licht is een voorbeeld van EMR, en zichtbaar licht, dat door objecten wordt gereflecteerd, stelt ons in staat om die objecten te zien. Andere vormen van EMR, zoals röntgenstralen en gammastralen, kunnen niet met het blote oog worden gezien en kunnen gevaarlijk zijn voor de mens. EMR wordt gemeten in golflengten, en hoe korter de golflengte, dat wil zeggen de afstand van het dal tussen twee hoge punten in de EMR-golf, hoe groter de energie die wordt gebruikt om de straling te creëren.
Zichtbaar licht
Het licht dat we zien, gereflecteerd door objecten, heeft een golflengte gemeten in nanometers, afgekort nm. Een nanometer is een miljardste van een meter. Het licht dat we met onze eigen ogen kunnen zien, staat bekend als het zichtbare spectrum en varieert van persoon tot persoon, afhankelijk van de gevoeligheid van iemands ogen. Het zichtbare spectrum ligt in het bereik van 380 nm tot 750 nm, hoewel op de website van de Harvard University staat dat het astronomische bereik voor zichtbaar licht 300 nm tot 1000 nm is.
Radio golven
Radiogolven hebben een veel grotere golflengte dan zichtbaar licht. Radiogolven zijn degenen die we creëren om radio- en televisiesignalen door de atmosfeer te verzenden. AM, of amplitudemodulatie radiogolven, zijn langer dan FM, of frequentiemodulatie radiogolven, en zijn beter in het buigen rond grote objecten, wat betekent dat ze nuttig zijn voor transmissies in bergachtig Regio's. AM-golflengten kunnen worden gemeten in honderden meters, terwijl FM-golflengten tot iets meer dan honderd meter lopen. FM-signalen produceren meestal een betere geluidskwaliteit, omdat FM-signalen minder gevoelig zijn voor interferentie van andere EMR-golven, zoals die van bovengrondse kabels of passerende voertuigen.
Ultraviolet licht
Ultraviolet licht, of UV-licht, is het licht dat zonnebrand op de menselijke huid veroorzaakt. In ons zonnestelsel wordt het meeste UV-licht dat de aarde bereikt, gecreëerd door het hete gas van de zon. De atmosfeer van de aarde absorbeert het grootste deel van het UV-licht dat haar bereikt, in een laag van de bovenste atmosfeer die bekend staat als de ozon.
Infrarood
Infrarood licht heeft een golflengte die langer is dan die van standaard rood licht, en hoewel overwogen onderdeel van het rode kleurenspectrum, infraroodgolflengten zijn nog steeds veel korter dan bijvoorbeeld radio golven. Infrarode golven komen voor in het bereik van 1000 nm tot een millimeter lang. Infraroodstraling wordt gecreëerd door objecten met een temperatuur van minder dan 1.340 graden Fahrenheit of 1.000 graden Kelvin. Mensen, met lichaamstemperaturen van 98,6 graden Fahrenheit, geven infraroodstraling af, en dit is wat je kunt zien als je door een nachtkijker kijkt om mensen door de duisternis te zien.
röntgenstralen
Er is veel energie nodig om röntgenstralen te maken. Röntgenstraling komt voor in het bereik van 0,01 tot 10 nm. Röntgenstralen die worden gebruikt om foto's van botten in het menselijk lichaam te maken, worden gemaakt bij golflengten van ongeveer 0,012 nm, wat bijna de kortste grens van het röntgenspectrum is. Röntgenstraling op deze golflengte dringt niet door bot heen, maar door menselijk weefsel. Het resultaat toont het botgebied dat werd gefotografeerd. Overmatige blootstelling aan röntgenstralen is schadelijk voor de mens, dus mensen die met röntgenstralen werken, moeten voorzorgsmaatregelen nemen om afgeschermd te blijven van de gecreëerde straling.
Gamma stralen
Gammastralen hebben extreem hoge energiebronnen nodig om ze te creëren. Volgens de website van Harvard University is gas met een temperatuur van een miljard graden nodig, zodat zonnevlammen en blikseminslagen bronnen van gammastraling kunnen zijn. Kernexplosies genereren ook gammastralen en gammastralen hebben golflengten van minder dan 0,01 nm. Gammastraling kan menselijk weefsel en zelfs botten binnendringen en is uiterst schadelijk voor de mens.
