In tegenstelling tot zichtbaar licht in de natuurlijke omgeving, produceert een "laser" - of lichtversterking door gestimuleerde emissie van straling - een uniforme monochromatische straal die niet verstrooit. Door dit verschil kunnen lasers licht en energie concentreren op zeer kleine oppervlakken, zelfs op verre objecten - een unieke eigenschap die zich leent voor verschillende toepassingen.
Soorten lasers
Afgezien van hun verschillende toepassingen, worden lasers geclassificeerd op basis van hoe ze licht uitstralen. Dit omvat "continue golf" en "gepulseerde" lasers. Hun classificatiebasis komt ook voort uit het medium of de materialen die als lichtbron worden gebruikt, of het nu gaat om gas-, vastestof- of diodelasers. Een relatief recente ontwikkeling in lasertechnologie, diodelasers gebruiken halfgeleiders - meestal microscopisch kleine gallium-arsenide-chips - als medium.
Voordelen van diodelasers
In vergelijking met de meeste lasertypes zijn diodelasers minder duur en compacter, waardoor ze ideaal zijn voor: kleine elektronische apparaten, zoals cd- en dvd-spelers, cd-roms, dvd-roms en andere optische gegevensopslag apparaten. Laserprinters, laserfaxmachines en barcodelezers voor supermarkten gebruiken allemaal diodelasers. Het gebruik van helium-neonlasers vergroot de omvang van deze apparaten met maar liefst vijf keer. Diodelasers gebruiken veel minder stroom dan de meeste soorten lasers. Terwijl gas- en vastestoflasers een voeding in kilovolt nodig hebben, werken diodelasers doorgaans op kleine voltbatterijen.
Nadelen van diodelasers
Diodelaserstralen zijn zeer divergerend, wat "wigvormig" betekent in plaats van recht en parallel, en hebben kortere coherente afstanden, wat zorgt voor inferieure kwaliteit in optische prestaties. Ze zijn niet zo geschikt als helium-neonlasers voor hoogwaardige holografie. Bovendien zijn halfgeleiders in elektronische apparaten gevoelig voor statische elektrische ontladingen, wat betekent dat diodelasers in deze gadgets kunnen worden beschadigd door een onstabiele en fluctuerende stroomvoorziening. Ook gevoelig voor geleidelijke veroudering, gebruiken diodelasers na verloop van tijd steeds meer stroom met afnemende efficiëntie. De lens die nodig is voor straalcorrectie draagt bij aan de kwetsbaarheid van de diodelaser, zodat schade aan de lens de laser niet-functioneel maakt.
Veiligheid
Veel soorten lasers vormen een aanzienlijk veiligheidsrisico vanwege het vermogen dat ze verdelen. Diodelasers worden beschouwd als een van de veiligste soorten lasers. Omdat ze minder stroom nodig hebben, vertonen diodelasers een zeer minimaal gevaar voor elektrische schokken; er is echter nog steeds gevaar als diodelasers in de ogen van een persoon of dier schijnen.