Zonne-energie komt van de kracht van de zon. Hoeveel ervan beschikbaar is, hangt af van of de dagen zonnig of bewolkt zijn. Zonne-energie kan worden gebruikt om huizen te verwarmen, vooral in koelere klimaten. In warmere klimaten kan het wenselijk zijn om zonne-energie weg van huizen te reflecteren om ze koel te houden. Een verscheidenheid aan materialen absorberen of reflecteren zonne-energie.
Zonne-energie kan in koelere klimaten worden gebruikt om huizen op natuurlijke wijze te verwarmen. Donkergekleurde artikelen absorberen zonne-energie en worden snel warm. Donkergekleurde meubels kunnen op een plek in een huis worden geplaatst die overdag veel zonlicht krijgt. Donkere gordijnen kunnen ook worden gebruikt om warmte van de zon op te nemen. Deze items zullen de energie dan 's nachts langzaam vrijgeven. Lichtgekleurde materialen kunnen in warmere klimaten worden gebruikt om huizen koel te houden. Witte daken reflecteren bijvoorbeeld het grootste deel van de lichtenergie die erop valt. Lichtgekleurde gordijnen kunnen ook worden gebruikt om zonnestralen te weerkaatsen wanneer de zon op zijn heetst is.
In koelere klimaten is het nodig om gebouwen te verwarmen met zonne-energie. Veel van de materialen die bij het bouwen van deze huizen worden gebruikt, kunnen een grote hoeveelheid zonne-energie absorberen. Beton en baksteen absorberen de warmte van de zon goed. Gedurende de dag absorberen deze materialen zonne-energie en slaan deze op, en deze zal langzaam worden vrijgegeven als de lucht 's nachts koeler wordt. Dit proces zorgt voor een aangenamere temperatuur in huis en houdt de energierekening lager. In warmere klimaten moeten bouwmaterialen zonne-energie reflecteren. Zo zijn er een aantal opties voor reflecterende dakbedekking beschikbaar. Daken kunnen worden gemaakt van wit vinyl, een inherent reflecterend materiaal. Er zijn verschillende coatings beschikbaar om daken te bedekken die momenteel niet reflecterend zijn, waaronder keramische coatings en warmtereflecterende verven die verkrijgbaar zijn in matte of glanzende afwerkingen.
Water is een ongelooflijk geleidend materiaal dat zonne-energie gemakkelijk absorbeert. Individuen kunnen gebruik maken van water om tijdens koelere seizoenen warmte in huis te leveren. Vul eenvoudig een grote kan met kraanwater en plaats deze ergens in een huis dat de hele dag zonlicht krijgt. Open de kan voor het slapengaan, en de warmte zal 's nachts langzaam vrijkomen.