Handig en draagbaar, laptops zijn een alomtegenwoordig product geworden in het moderne leven. Net als andere consumentenelektronica kunnen laptops echter aanzienlijke gevolgen hebben voor het milieu. Consumenten moeten zich bewust zijn van de milieu-impact van laptops, van hun productie tot hun ecologische voetafdruk tot hun verwijdering.
Productie
Het maken van een laptop vereist verschillende milieuonvriendelijke middelen, met name zeldzame aardmetalen. Deze materialen worden gewonnen in China, dat lakse normen heeft op het gebied van milieubescherming, maar 97 procent van de wereldvoorraad van zeldzame aardmetalen produceert. Laptops bevatten ook potentieel gevaarlijk lood in hun batterijen, evenals polyvinylchloride in draadcoatings, dat bij verbranding giftige dioxine kan uitstoten.
Gebruik
In vergelijking met andere consumptiegoederen verbruiken laptops niet veel elektriciteit, maar ze hebben nog steeds een ecologische voetafdruk. De University of Pennsylvania schat dat laptops, afhankelijk van het model, gewoonlijk tussen de 20 en 50 watt per uur bij matige activiteit verbruiken. Zelfs een laptop met het hoogste stroomverbruik - met 80 watt per uur - zou slechts 0,05 kilogram (0,12 pond) koolstof per uur gebruik produceren. Vergelijk dit met een vaatwasser die 3.600 watt verbruikt en 2,4 kilogram (5,4 pond) koolstof per uur produceert.
Verwijdering
Wanneer laptops verouderd raken of kapot gaan, moeten ze worden weggegooid. De giftige stoffen daarin worden dan onderdeel van stortplaatsen. Sommige laptopfabrikanten, zoals Dell, accepteren hun oude laptops als input voor recyclingprogramma's, maar de Environmental Protection Agency schat dat in 2009 slechts 38 procent van de computers in gewicht werd gerecycled. Als laptops niet worden gerecycled, kunnen lood, kwik en andere giftige componenten het grondwater nabij stortplaatsen verontreinigen en in het milieu terechtkomen.
Milieubesparing
Hoewel laptops verschillende problematische aspecten hebben, zijn ze aanzienlijk groener dan desktopcomputers. Desktops verbruiken veel meer elektriciteit en produceren daardoor meer CO2 per uur dan laptops. Desktops zijn ook groter in gewicht, dus ze verbruiken meer middelen. Zolang de potentieel giftige componenten van laptops, die zich meestal in de batterij bevinden, zorgvuldig beheerd in recyclingprogramma's, zijn laptops een milieuvriendelijke keuze voor desktops van volledige grootte computers.