Er zijn maar weinig elementen die belangrijker zijn voor een foto dan het glas dat het licht op de film- of beeldsensor van de camera focust. De lens regelt de manier waarop het licht doorgaat, en ook de hoeveelheid licht die wordt toegestaan. De beste lens voor portretfotografie heeft een gemiddelde brandpuntsafstand tussen 50 mm en 100 mm en een f-stop van 3,5 of breder.
Soorten lenzen
Groothoeklenzen variëren traditioneel van 10 mm tot 18 mm en leggen een breed beeld van het onderwerp vast, maar vervormen de horizon langs de curve van de lens. Telelenzen, variërend van 200 mm en hoger, leggen een meer proportioneel realistisch beeld vast, maar comprimeren de ruimte tussen het onderwerp en de achtergrond, waardoor het beeld plat en 'tweedimensionaal'. Voor zowel portretten als close-ups van films gebruiken professionele fotografen meestal een lens van gemiddelde lengte die ergens tussenin valt uitersten.
Filmfotografie vs. Digitale SLR
Traditioneel zijn lenzen ontworpen rond een 35 mm filmframe, maar de meeste digitale camera's hebben een sensor van ongeveer 2/3 van die grootte. Als gevolg hiervan wordt het uiteindelijke beeld bijgesneden en lijkt het de kijkhoek te hebben van een 35 mm-camera, door een lens die 1,5 keer groter is. Een 50 mm-lens op de meeste digitale camera's zal bijvoorbeeld een beeld vastleggen dat meer in de buurt komt van een 75 mm-lens op een filmcamera. Voor portretfotografie met de meeste digitale camera's is het aangepaste aanbevolen brandpuntsbereik van de lens 33 mm tot 66 mm.
Diafragma en sluitertijd
Het diafragma is een iris die de hoeveelheid licht regelt die door de lens mag gaan door open en gesloten te vergroten in stappen die f-stops worden genoemd. Een open lens heeft een kleiner aantal f-stops dan een gesloten lens, zodat wanneer het diafragma van een lens wordt gewijzigd van bijvoorbeeld f/2.8 naar f/2, de iris opengaat om twee keer zoveel licht binnen te laten. Om te voorkomen dat de foto overbelicht wordt, kan de sluitertijd worden aangepast zodat het filmframe of de camerasensor maar half zo lang wordt belicht. Over het algemeen produceert een lens het scherpste beeld wanneer er veel licht is, dus een portretfotograaf zal haar lens meestal op een zo laag mogelijke f-stop willen zetten.
Lenzen kopen
Lenzen zijn het meest waardevolle onderdeel van een professioneel camerapakket, en high-speed lenzen zijn nog duurder. Gebruikte lenzen kunnen een goede optie zijn, maar ze moeten nauwkeurig worden onderzocht op defecten in het glas of het tandwielmechanisme en moeten mogelijk worden onderhouden of gekalibreerd door een technicus. Neem eerst contact op met een lokale camerawinkel, en online winkels zoals B&H Photo kunnen ook een nuttige bron zijn.